Эмбрион. Начало

– Мы не знаем, с чем или кем столкнемся. Возможно, это просто прогулка по кладбищу, немного… грустная, но легкая. Но также вероятны ловушки и живущая в коридорах дрянь типа мортов. Не знаю. И никто не знает. Но нам нужна схема и мы ее достанем.

– Поняли, шеф! – сказал Винни. – Все ясно, пошли уже внутрь.

Кат с удивлением понял, что с начала командования отрядом сталкеров он стал, по крайней мере для Винни, настоящим авторитетом. Вроде как ровесники, полгода разницы, и по поверхности за товаром немало помотались вместе, а вот так – выросли откуда ни возьмись субординация и уважение.

– Идем так: один светит, второй держит все под контролем. Иначе не получится. Впереди я и Ким. – Он протянул сталкеру фонарь, снял с плеча автомат и взвел затвор. – За нами Скрудж и Винни, замыкающий Лысый. Если будут… сложности, все запомните пароль от сейфа. Он несложный: Гроза2013. Слитно. Там панель, буквы, цифры, если что – разберетесь.

«Вот оно как… Хорошо, я его по дороге не шлепнул. Стоял бы перед сейфом дурак дураком. Надо запомнить, вдруг удастся одному туда зайти, в кабинет. А потом… Нет, не время. Терпим и ждем, сперва надо выбраться. Всем».

– …Молитесь, кто во что верит, и вперед. – Кат повернул рычаг на двери и потянул ее на себя. Беззвучно, словно вчера смазанная, тяжелая дверь распахнулась. Ким светил, командир выставил ствол автомата и заглянул. Темнота. Тишина. Уходящий метров на пять коридор. Ни живых, ни мертвых. Вообще ничего, хоть бы бумажка на полу валялась – армейский порядок.

Дверь за собой закрывать не стали. Сперва это был путь к отступлению на лестницу, а потом просто забыли. Кат был настолько сосредоточен на пути вперед, что даже не оглянулся.

Коридор повернул влево. Турникет. В стене бронестекло, за ним явно раньше располагался пост. Ким посветил фонариком: да. Стол, кресло, телефоны. И усохшее, мумифицированное тело в мундире, оскалившееся обтянутым пергаментной кожей черепом с ввалившимися глазницами. На голове уставная кепка.

– Так они все здесь и остались, – негромко сказал Ким. – Раз – и все…

– Идем, – с трудом прокрутив дугу турникета, ответил Кат. – Дорога длинная.

В сухом воздухе подземелья пахло старой бумагой, нагретым асфальтом и чем-то неуловимо домашним вроде аромата раскаленных камней в бане. Странный букет, но Кату было не до того. По схеме коридоры в конце концов должны вывести к центральном проходу уровня, там надо добраться до центра, миновать общий зал, столовую и выйти к лифтам. Понятное дело, как и наверху, что от них никакого прока, но рядом с лифтовой шахтой запасная лестница. Сзади звякнул о турникет пулеметом Лысый.

Коридор стал шире, в стенах начали попадаться двери. Еще один турникет, но без поста. И заклинен наглухо, не повернуть. Пришлось перелезать, снимая рюкзаки и передавая их друг другу.

Второй по счету погибший попался в следующем коридоре. В мутном свете фонарика Кат решил было, что на полу бросили и забыли стопку старых тряпок или что-то подобное. Но нет: такое же высохшее тело, как и на том посту. Разбросанные чуть дальше бумаги – спешил человек, доклад какой-то нес. Служебные записки или еще что. Прекрасно сохранившиеся погоны отсвечивали звездочками. Капитан, однако. Кобура застегнута, пистолет на месте. Да, пуста База, давно и безнадежно пуста… Был бы хоть кто-то, мимо оружия не прошел. Так что меньше нервов, быстрее темп. Уровень радиации здесь чуть выше, чем сверху, но все еще терпимый. Кат, вероятно, обошелся бы без фонаря – синее свечение более-менее очерчивало контуры коридоров.

– Стой! – негромко сказал Ким. Он чуть вырвался вперед, заглянул за угол и отпрянул. – Там фигня какая-то.

Все замерли. В тишине темного коридора раздавалось только еле слышное шуршание. Потрескивание. Будто за углом кто-то методично мял кусок тонкого пластика или газетный лист.

– Что там? – спросил Кат. Как бы ему не хотелось пройти эту финальную часть пути спокойно, ничего опять не выходило.

– Я не рассмотрел, – признался Ким. – Шевелится. И это что-то большое…

– Может, сразу из пулемета? – подошедший к командиру Лысый был настроен решать все проблемы силой. – Хватит уже, двоих потеряли, а в этом подземелье, как в западне, можно всем остаться.

Ш-ш-шлех-х-х… Ш-ш-шлех-х-х…

Звук вроде бы и тихий, но заполняет весь коридор, от пола до потолка. Гуляет коротким эхом.

– Нет, – помедлил Кат. – Отойдите.

Он достал ручную гранату, выдернул чеку и закинул за угол. Шуршание и шевеление стали громче, потом коротко полыхнуло, осколки роем ударили в стену.

Это был не крик. Скорее, стон. Кат не услышал его, не воспринял мысленно, это было ощущение всем телом, как при землетрясении. Дрожь изнутри. Что-то живое внезапно получило удар и сейчас паниковало, билось там, в коридоре, истекало кровью.

«Палач», – вспомнил он слова Книжника. – «Или убийца».

Да и черт с ним, пусть будет палач. Он дал слово и достанет Консуэло не то, что схему – луну с неба. Лишь бы успеть, не погибнуть по дороге.