Эмбрион. Начало

Подручный повернулся и воткнул нож в горло висящего. Хлынула кровь, но мрачный викинг даже не отодвинулся. Он стоял под кровавым фонтаном, ловил ртом капли и улыбался.

– Боги велели ждать, – медленно повторил Рагнар. – Убейте и девку, меня она утомила. А этого – в клетку.

Второй помощник разрезал веревку на ногах Ката, схватил за плечо и рывком поставил на ноги. Сталкер почувствовал, что сейчас снова упадет – ноги затекли и не держали. Но проявлять слабость не время. Появилась какая-то отсрочка, уже хорошо. Боги, значит, велели… Он медленно, на ватных ногах пошел к выходу из зала. Сзади хрустнули кости. Не хотелось поворачиваться и видеть, чем кончилась жизнь рабыни. Тем более викинг шел следом, тыкая ножом в спину. Слышался совершенно безумный смех Рагнара, Кату впервые стало тревожно не только за себя – за будущее всех выживших в городе. Ведь ярл рано или поздно дотянется до них своей властью.

На удивление сталкера, к кузнецу его не повели. Молчаливый викинг в маске с наколкой на руке в виде мирового дерева вывел его сразу во двор. Там тоже многое изменилось: стройная череда виселиц, местами облепленных птицами. Из двух десятков петель пустовало четыре – в остальных болтались мертвые тела. Похоже, Рагнар действительно взялся за дисциплину в своем колхозе.

Как умел.

– В Монфокон, – буркнул стоявшей страже помощник Рагнара, развернулся и пошел обратно, даже не проверяя, исполнен ли приказ. Видимо, сомнений не испытывал. Уже заходя обратно, викинг, не оборачиваясь, уточнил:

– Не калечить!

Стража, вооруженная автоматами, окружила Ката и повела сложным лабиринтом между старыми и новыми строениями, складами и мастерскими. За время отсутствия Нифльхейм заметно разросся. Вот старая мастерская Рыжего, к ней пристроено длинное приземистое здание неведомого назначения. Еще гаражи?

– Не стой, иди, – ткнул в спину стволом один из стражников. Совсем юный, лет пятнадцать, а вот поди ж ты какой дисциплинированный. Кат заметил, что среди викингов вообще много молодежи. Уже второе поколение бывших студентов, нашедших смысл жизни именно в этом – властвовать и убивать. Ну еще торговать выращенными рабами овощами, но в меньшей степени.

Главное – властвовать. И убивать.

Монфокон был на прежнем месте. Когда Кат был рабом, он заметил, что люди даже казни боятся меньше, чем этого жуткого здания, символа Нифльхейма. Кстати, почему название не скандинавское, а взято из истории Франции? Решительно непорядок…

– Мне бы воды… – обернулся к стражнику Кат, но тут же получил увесистый удар дубинкой по спине.

– Молчать. Идти.

Трехэтажное бывшее общежитие стало тюрьмой давно, в первые годы правления Рагнара. Почти квадратный, если смотреть сверху, дом был частично разломан и перестроен в соответствии с новыми функциями. Сохранились внешние стены, комнаты вдоль них, но вместо окон теперь решетки. Впрочем, вместо дверей – тоже. Построены внутренние круговые лестницы, по которым в камеры вели заключенных. А вот вся середина здания до подвала была выломана – туда, вниз, бросали тела умерших. Иногда и не бросали, вывозя на корм свиньям, тоже вариант. Смрад от гниющих тел давным-давно привлек полчища крыс, для которых Монфокон стал шикарным рестораном. Высокой кухней человечины. Понятно, что лестницы и сохранившиеся кое-где трубы вентиляции не могли служить серым тварям преградой. Крысами кишело все: камеры-клетки, ступени, даже будка охраны у единственного входа в этот здание.

Узников никто не кормил. Зачем? Захочешь жрать – лови и ешь. Пока тебя не сгрызли ночью самого. Или не повесили тут же, в камере.

Стражники передали Ката двум хмурым охранникам в будке и удалились на свой пост. В этот момент – единственный с прибытия в Нифльхейм – Кат мог бы попытаться сбежать. Мог бы. Но никаких сил не было даже идти более-менее быстро, не то что драться. Он послушано пошел с викингами и дал посадить себя в клетку.

Хорошее место по нынешним временам – с видом на картофельное поле с третьего этажа и всего парой сокамерников. Дать ему воды, разумеется, охране и в голову не пришло.

За решетками по дороге наверх плакали, молились, что-то кричали – то ли в бреду, то ли нет – люди. Мужчины, женщины, совсем юные подростки. Все вперемешку. Крысы кишели везде, будто дополнительная охрана или добровольные надсмотрщики.

В некоторых клетках живых не было. Только висящие тела казненных.