Эмбрион. Начало

– Ночью пути Книги приведут сюда помощь, брат. Подожди. Я обещал и я помогу.

Тррк…

Вечером начался дождь. Стараясь не тревожить безумца у решетки, Кат оглядел небо. Нормальные тучи, повышенного фона нигде не видно. Значит, бояться воды в этот раз не стоит, можно вообще не обращать внимания.

– Череп, а как ты понял, что будет дождь?

– Вы живете в своих бетонных гробах, сталкер. А мы чувствуем природу, не пытаемся сломать ей хребет палкой – тем более что это невозможно. Чувствуем и идем за ней, а не навстречу. Так и понял.

Туманно, конечно, но кто его знает, что они там научились делать, на своем левом берегу. По крайней мере, прогноз погоды у Черепа получается недурно.

Когда стемнело, безумец отбросил наполовину стесанный череп крысы, отошел от решетки и лег прямо на пол, не утруждаясь поисками постели. Набежавшие серые охотники обступили его кольцом, но не нападали.

Череп выглянул в окно. Капли дождя разбивались о лысину, стекали по щекам, словно он плакал:

– Книга говорит, что я скоро уйду. Совсем уйду, Кат. Но не сейчас и не здесь… Ломай решетку.

Низкие серые тучи расчертила молния. Низкая, разлапистая, как будто кто-то зажег в небесах еловую ветку. Громыхнуло. Сперва слабо, потом гораздо громче. Ближе.

Кат примерился. Да, с одной стороны хорошо держится, а с другой постоянно попадала вода, кирпич раскрошился, а дрянной раствор, которым это крепили рабы, развалился на комки. Здесь дернуть и вышибет. Только вот одна проблема – третий этаж старой постройки. Высоко. Прыгнешь вниз в темноту и напорешься на какой-нибудь кол.

– Может, через лестницу? – спросил он замершего под дождем Черепа.

– Нет. Я гадал, уходим здесь. Внизу чисто. Нам помогут, раз уж ты пришел сюда.

Все со сдвигом. Вообще все. Кат чувствовал себя по ошибке попавшим в психушку, как у предков. Сиди и молчи, пока вокруг идут игры разума и полеты над гнездом кукушки.

Внизу мигнул огонек. Посветил и погас, словно кто-то нечаянно нажал на ручку фонарика. Охрана проверяет посты? Совсем некстати. Свалишься с поломанными ногами на шею викингу, он же и прирежет.

– Ломай! – прошипел Череп.

Молния высветила внизу несколько неподвижных фигур. Не похожи они на охрану. Дождавшись раскатистого удара грома, Кат дернул решетку в выбранном месте. Сперва на себя, а затем, раскачав, наружу. Вниз посыпались куски кирпича, цемента, штукатурки. Выпала тушка неосторожной крысы, сидевшей прямо на прутьях. Этажом ниже кто-то заорал, но уже не важно – перекошенные прутья вышли из пазов и свисали вниз, открыв щель между стеной и железом.

Одна из молчаливых фигур подняла странную круглую штуковину – Кат не рассмотрел, что это, но на всякий случай отпрянул в сторону. Не зря: тонко щелкнуло и сквозь решетку, отбивая куски от потолка, прилетела короткая стрела с привязанным сзади тросиком. Череп подпрыгнул, поймал стрелу в полете, отскочил к окну и начал вязать на прутьях узел.

– Готово. Лезь первым! – приказал бандит. – Внизу встретят. Кат послушно вылез под дождь, сразу промокнув, и соскользнул по тросу. Ноги слегка отбил, да и ладони в кровь, но никакого сравнения с сидением в клетке. Воздух свободы, не меньше.

Одна из фигур, ниже остальных ростом, дернула его в сторону. Вовремя – на его место беззвучно прилетел сверху Череп, мог бы крепко пнуть с размаху.

– Держи плащ! – сказал спаситель. – Уходим, пока ливень. В яркой вспышке молнии Кат увидел под капюшоном знакомое лицо.

– Спасибо, Филя. Делаешь успехи на… бесконечном пути.

– Не глумись. Я спасала брата, ты просто под руку подвернулся.

Что-то в этой фразе зацепило Ката, но было не до того: по внезапно выросшему мосту сверху, пища, соскользнула крыса, едва не угодил в Черепа. Предводитель банды накинул плащ, схватил протянутый кем-то из своих арбалет и махнул рукой:

– Быстро. Все за мной по цепочке. Надо уйти, пока следы замывает!

В покинутом окне, не делая, впрочем, никаких попыток бежать следом, появился безумец. Он истошно взвыл, вися и раскачиваясь на решетке, но слушать его было некогда. Да и незачем.

Отряд бежал по раскисшей от воды земле, стараясь уйти как можно дальше.

Побег Кат запомнил смутно. Вспышки молний, проливной дождь и мокрая спина бегущего впереди Черепа как ориентир. Стрельбы вслед и погони не слышно, уже слава богам.

В отряде их было шестеро: Филя, три неразличимых из-за одинаковых плащей с капюшонами бойца, и двое спасенных пленников. Огнестрельного оружия ни у кого: арбалеты, ножи, один из бандитов волок окованную кольцами стали дубинку. Экологичные ребята.

Дорога сделала поворот, потом резко пошла под гору. В глазах Ката заплясало синеватое марево водохранилища. Он редко подходил к воде, делать там было особенно нечего, поэтому заметил только сейчас: свечение неравномерное. То ярче, то гораздо темнее, полосы фонящей воды сливались, разделялись, скручивались в причудливые спирали. До берега добежали быстро. Далеко слева темнели остатки разрушенного железнодорожного моста, справа – чуть ближе – двухэтажная громада северного, с просветами на месте рухнувших секций.

– Лодка? – спросил он, обернувшись, Филю.