Эмбрион. Начало

Остальные расселись кто где, не стараясь собраться вокруг лидера. В зал шли и шли люди, молча садились, подливали масло в лампы. Запахло благовониями. Только Филя сидел неподалеку, неподвижно, внимательно изучая Ката взглядом. Пристально смотрел, не мигая, как-то даже неуютно стало. Оба зрачка правого глаза уперлись прямо на сталкера, пугающе, как двустволка.

– Мы квиты, – сказал Череп, подбрасывая в ладони монеты. – Ты спас мою сестру, а она – тебя.

Сестру?! Филя кивнула в ответ на ошарашенный взгляд Ката и улыбнулась. Едва-едва, будто наметив изгиб тонких губ.

– Ее зовут Фелиция. Там, на улице, она представляется Филиппом – проблем меньше, – продолжал Череп.

В голове Ката сложилась наконец мозаика – и слишком тонкие пальцы, даже для недокормленного подростка, изящное лицо, да и смешные красные сапожки в тот раз. И голос. Пусть хрипловатый, но какой-то… не мужской.

– Так вот, – не давая опомнится, продолжал Череп. – Никто никому больше не должен. Завтрашний день в тумане. Пора спросить Книгу о будущем.

– Давай лучше так… – перебил его Кат. – Я расскажу, что происходит в городе. И что я предлагаю. А потом спросим мнение… книги насчет будущего. Да и ваше не помешает.

Присутствующие один за другим начали петь какой-то гортанный звук. Единую ноту. Воздух в зале сгустился, наполнился этим единым отзвуком, как дрожанием остановленного колокола.

– На военной Базе возле водохранилища хранятся замороженные до войны зародыши. Будущие нормальные люди, если подсадить их в матку. Раньше не было схемы их распределения в криобанке, но я… Я принес ее из другого места. Но сейчас власть на Базе в руках Зинченко. У него есть проект развития, и он использует все эти осколки прошлого только для производства новых солдат…

Кат старался говорить понятнее для этих детей природы, но иногда сбивался на привычные термины. Его внимательно слушали, не перебивая. Даже висящий в воздухе звук не мешал разговаривать почти шепотом. Все было слышно на весь зал.

– Что нам до того? – спросил Череп.

– До эмбрионов? Да никакого. Вы все цель первого этапа проекта Зинченко. Очистить город от всех – от банд, от мутантов, от мортов.

– Силами Базы? – Череп негромко рассмеялся. – Да они на левый берег даже зайти боятся!

– Военные объединятся с викингами… – ответил Кат. После этого в зале воцарилось молчание, только эхо звука впитывалось в разноцветную ткань, исчезало в ней. – И захватят все форпосты. Людей тогда хватит.

– Это… – помолчав, сказал Череп. – Это меняет дело. Но что мы можем сделать?

– Для начала понять, что мой план – не услуга за услугу. Это в ваших интересах. Не меньше, чем в моих.

– Так…

– Мне рассказали первую часть проекта. Подробно. По дням. Викинги пока выжидают, и военные Базы по приказу Зинченко начнут первыми. Послезавтра все начнется на форпосте «Площадь Ленина», захват убежища, новая власть, пленение жителей. И я этому помешаю, как смогу.

Кат почувствовал, что устал. Уговаривать Черепа и его детей дракона? Надо бы. Надо встать, вспомнить командный тон голоса и произнести речь. Только сил нет. И перед глазами стоят умирающие пленники Рагнара у столбов, крысы Монфокона, сминаемый лавиной пауков Лысый.

– И какой у тебя план? – пересыпая монеты из ладони в ладонь, тихо уточнил Череп.

– Не все на Базе согласны с проектом. Надо убить Зинченко и нескольких его людей. Тогда власть возьмут нормальные, надеюсь, люди. Никакого союза с рогатыми. Никакой насильственной зачистки города. Все останется как было, по крайней мере до взросления и подготовки родившихся из эмбрионов. А это долго – минимум лет пятнадцать.

– Ты не сможешь проникнуть на Базу, сталкер, – заметил Череп. – А их начальство не выходит оттуда. Никогда.

– Это не нужно, – ответил Кат. – Послезавтра они будут на площади. Смотреть на то, как выполняется первый этап проекта. Помогите мне… себе, всем нам!

Главарь открыл книгу, потряс монеты в сомкнутых ладонях и бросил на страницу. Филя привстала, заглянула вниз и что-то прошептала. Второй бросок. Шепот. Третий. И так шесть раз.

– Сянь! – уверенно сказала девушка.

– Сянь… – эхом повторил Череп. – Сила одного в единстве со многими. Мы поможем тебе, сталкер.

Кат не мог уснуть. Его отвели из зала дракона в небольшую комнату где-то под землей. По крайней мере, окон не было. Но были вполне приличная кровать, столик и много еды. Он так не ел, наверное, с той остановки в домике сторожа, все еще ждущего мертвого хозяина. Череп ел и пил с ним вместе, Филя подавала еду, подливала чай и не вмешивалась в неторопливый разговор. Лысого интересовал лес, Черноцвет, все, что творится на поверхности вне его зоны влияния.

Когда Кат начал рассказывать о спуске на Базу-1, Череп прервал его:

– Под землей своя жизнь. Мне не до нее.

Нет – так нет. Кат перевел разговор на оружие. Оказалось, что дети дракона вовсе не гнушаются огнестрела. Просто не любят. Но для защиты своих владений пользуются автоматами вовсю, да и патроны, как везде, у них вместо денег.