Эмбруддок (СИ)

   Всё возмущенно закричали -- и Лэйнтал окончательно утратил терпение. Он резко ударил и поддел острием меча ткань, которой был закрыт предмет, находящийся в руках у женщин. Ткань упала на землю и взорам открылась уродливая скрюченная фигура, в которой не было ничего человеческого. Слепые глаза лягушки пучились на сморщенном обезьяньем лице. Фигурка была высечена из черного камня.

   -- Ну и красотка! -- рассмеялся Датка. -- Такую уродину действительно лучше закопать поглубже.

   Пилигримы рассвирепели. Акху оскорбили! Его коснулся свет нечестивых солнц Вутры, хотя это было строго запрещено.

   Несколько мужчин бросились на Датку. Лэйнтал выскочил из ямы и стал раздавать удары мечом плашмя. На шум прибежали его помощники и люди Датки. Прошло совсем немного времени и пилигримов хорошенько вздули, преподав им основы хорошего поведения.

   Очень довольные собой, Лэйнтал и Датка отряхнулись и продолжили свой путь в комнату Ойры, которая жила сейчас в башне Бри. Ойра переселилась туда потому, что лейтенанты выгнали её из Большой Башни, захватив её для себя. Да и площадь у неё стала слишком шумной -- там было поставлено много палаток и торговых ларьков. Вместе с Ойрой переехали Дол и её малолетний сын Растил Рун Ден, а также её старуха-мать Рол Сакиль.

   Возле входа в башню Шэй Тал, как её ещё иногда называли, Лэйнтал Эйн распорядился поставить часовых -- четырех дюжих парней-охотников. Они отсалютовали мечами, когда два лорда прошли в двери башни.

   -- Как Ойра? -- спросил на ходу Лэйнтал.

   -- Выздоравливает.

   Он нашел свою возлюбленную в постели. Рядом с ней сидели Бри, Дол и Рол Сакиль. Лэйнтал подошел к Ойре и она обняла его.

   -- О, Лэйнтал, это было так жутко. Я так боялась, -- она глядела прямо ему в глаза. Лэйнтал Эйн тоже смотрел на неё и видел в её лице ужасные признаки старости. Глубокие тени залегли у неё под глазами, кожа сморщилась, волосы стали седеть. Все, кто уходил в мир призраков, чтобы повидаться с ними, старел сразу же на несколько лет. Но ей пришлось пойти на это. Неизвестность была намного тяжелее.

   -- Я думала, что мне уже не вернуться к тебе, моя любовь, -- сказала Ойра. -- Мир призраков становится всё ужаснее и ужаснее.

   Годы согнули плечи Рол Сакиль. Её длинные седые волосы спадали на сморщенное лицо и поэтому можно было видеть только её нос. Она сама стала иссохшей, как мумия. Все её суставы были изъедены артритом. Она сидела над колыбелью внука, качая её.

   -- Только старики не возвращаются оттуда, -- безмятежно заметила она.

   Ойра села в постели и крепче обхватила Лэйнтала. Он чувствовал, как дрожит всё её тело.

   -- Это было так жутко... Мир без солнца. Мир призраков подобен нашему, только вместо солнца у них первородный камень, к которому они все стремятся. Этот камень черный и там вместо света чернота. Там нет воздуха -- там один камень... Всё понемногу всасывается в черную дыру первородного камня. Они такие злобные... они ненавидят всё живое...

   -- Да, это так, -- сказала Дол. -- Они ненавидят нас и пожрали бы всё живое, если бы могли.

   -- Они так ругаются... Глаза их полны безумной злобы... -- бормотала Ойна. -- Их челюсти...

   -- Но твой отец? -- прервал её Лэйнтал, возвращая её к цели путешествия в нижний мир.

   -- Я встретила там свою мать... -- Ойра замолчала, будучи не в силах продолжать. Хотя она прижималась к Лэйнталу, она всё ещё не могла поверить в реальность этого мира, всё ещё была там, внизу, дрожа от ужаса. Она всё ещё физически ощущала ту ненависть, которая обрушилась на неё там.

   -- Она сказала, что я обесчестила её имя, заставила сгорать от стыда, что я убила её, я ответственна за её смерть. Она сказала, что возненавидела меня с того момента, как я шевельнулась в её утробе... Она наговорила мне ещё много такого, что...

   Она снова задрожала, всхлипывая. Бри подошла к Лэйнталу и обняла её.

   -- Всё это ложь, Ойра. Это только игра воображения, -- однако всхлипывающая Ойра вдруг грубо оттолкнула подругу. Все они, кроме Лэйнтала Эйна и Бри, в своё время совершили путешествие к призракам. И теперь все они смотрели на Ойру с сочувствием. Каждый побывавший в нижнем мире вспоминал те тяжелые чувства, которые испытывал в нем сам.

   -- Но твой отец, -- наконец сказал Лэйнтал Эйн. -- Ты встретилась с ним?

   Она выпрямилась, отстранилась, глядя на него в упор своими воспаленными, покрасневшими от слез глазами. Лицо её блестело от влаги.

   -- Его там не было, благодарение Вутре. Его не было там! Ещё не пришло время, чтобы он смог погрузиться в нижний мир.

   Все с изумлением переглянулись, услышав это. И чтобы никто не подумал, что Аоз Рун ушел с Шэй Тал, Ойра быстро продолжила:

   -- Да, он конечно же не стал одним из этих злобных призраков! Он жил слишком полной жизнью, чтобы после своего ухода превратиться в это исчадие зла.

   -- Несомненно, он жив и сейчас, -- сказала Бри. -- Но где он находится все эти долгие теннеры?

   Дол тоже расплакалась, взяла сына от матери и стала приговаривать над ним:

   -- Жив ли он ещё? Где он? Он был таким хорошим отцом и мужем... Ты уверена, что его там, внизу, нет?