Эмбруддок (СИ)

   Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты и пошел по грязи к Шэй Тал. Она сидела вместе с Бри и Амин Лим и обсуждала с ними конструкцию ветряной мельницы. Аоз Рун грубо выгнал девушек и остался с Шэй Тал наедине.

   Они тревожно смотрели друг на друга. Она -- на его мокрое лицо, на котором отражалось то, что на душе у него лежит груз, который нельзя выразить словами. Он смотрел на первые морщины под её глазами, на белые нити, появившиеся в темной копне её волос. Впервые к нему пришло понимание, что их время уходит.

   -- Когда же прекратится этот дождь? -- наконец спросил он, просто чтобы начать разговор.

   Шэй Тал лишь пожала плечами.

   -- Погода снова ухудшается. Но Лэйнтал принес нам семена. Мы собираемся сеять овес и рожь.

   Аоз Рун пропустил её слова мимо ушей.

   -- Говорят, что ты такая умная -- ты и твои женщины. Скажи мне, что будет дальше?

   Она вновь пожала плечами.

   -- Наступает зима. Может, станет холоднее.

   Он в отчаянии воздел руки к небу и бессильно опустил их.

   -- А снег? Как бы мне хотелось, чтобы кончился этот проклятый дождь и пошел снег!

   -- Если станет холоднее, дождь превратится в снег.

   Аоз Рун вспылил.

   -- Клянусь Вутрой, это истинно женский ответ! Неужели в этом проклятом мире нет уверенности? Неужели ты не уверена даже во мне?

   Шэй Тал отвернулась от него.

   -- Не больше, чем ты не уверен в себе.

   Он резко повернулся, но задержался возле двери.

   -- Если твои женщины не будут работать, они не будут есть. Мы больше не можем кормить бездельников!

   Он вышел, яростно хлопнув дверью. Шэй Тал подошла к ней и встала возле косяка, нахмурившись. Он даже не дал ей возможности ответить!..

   Однако она прекрасно понимала, что сейчас дело вовсе не в ней и не в её женщинах. Сейчас мысли Аоза Руна заняты вопросом выживания всего города. И её выживания в том числе.

   Она зябко закуталась в мех и уселась на постель. Когда вернулась Бри, Шэй Тал сидела в той же позе, но всё же слабо улыбнулась, увидев юную подругу.

   -- Если бы я была колдунья, -- мрачно сказала она, -- я бы сделала так, чтобы снова пошел снег, раз Аоз Рун так этого хочет!

   -- Ты колдунья, -- преданно сказала Бри.

   Шэй Тал молча отвернулась от неё, презирая её глупость.

* * *

   Новости о приближении фагоров распространились быстро. Те, кто ещё помнил последнее нападение, ни о чем другом и не говорили, вспоминая те славные времена, времена правления лорда Дресила...

   -- Мы можем сделать больше, чем просто говорить, -- сказала Шэй Тал своим женщинам. -- У нас отважные сердца, женщины, и крепкие ноги. Мы покажем Аозу Руну, на что мы способны. Послушайте меня...

   Шэй Тал решила, что её академия, чтобы оправдать своё существование в глазах мужчин, должна предложить свой план спасения Олдорандо. План этот заключался в следующем: необходимо выбрать подходящее место, где мужчины-охотники спрячутся, а женщины послужат приманкой для фагоров. Когда чудовища приблизятся, потеряв осторожность, мужчины выскочат из засады и перебьют всех двурогих. Подруги Шэй Тал кричали и прыгали от радости.

   Хорошенько обсудив все подробности плана, они выбрали самую красивую девушку, которая пойдет эмиссаром к Аозу Руну, чтобы изложить этот план. Она была того же возраста, что и Бри. Звали её Дол Сакиль, дочь Рол Сакиль. Ойра должна была сопровождать Дол в башню своего отца, где девушка должна была изложить план и пригласить Аоза Руна в Женскую Башню для его обсуждения.

   -- Но он не очень грубо обойдется со мной? -- беспокоилась Дол. Ойра загадочно улыбнулась и подтолкнула её к двери башни.

   Женщины остались ждать. Дождь шумел за окном. Наконец Ойра вернулась. Она была одна и в бешенстве. Наконец она смогла говорить.

   Её отец отверг приглашение в Женскую Башню, а Дол Сакиль взял себе. Он решил, что это подарок академии. Дол теперь будет жить у него.

   Нечеловеческая ярость овладела Шэй Тал. Она каталась по полу, она плясала от гнева, она размахивала руками и призывала тысячи проклятий на голову этих животных -- мужчин. Она кричала, что весь мир будет заживо съеден фагорами, пока их подонок-лорд будет нежиться в постели с ребенком. Она говорила ещё много ужасных вещей. Её подруги не смогли успокоить её и в страхе покинули её башню. Даже Ойра и Бри. Их терпение наконец иссякло.

   -- Конечно жалко, что ваш план не поддержали, -- сказала Рол Сакиль, узнав новость. -- Но для моей Дол это хорошо. Она станет женой лорда. Мало кто из женщин Эмбруддока добивался такого.

   Шэй Тал в гневе выскочила на улицу и встала перед Большой Башней, где теперь жил Аоз Рун. Дождь немилосердно хлестал её по лицу, но она громко кричала, не стесняясь никого. Она подняла столько шума, что вокруг собрались ремесленники и охотники, чтобы послушать её. Они стояли, скрестив руки на груди и укрывшись от непогоды под стенами башен. Наконец, сам Аоз Рун неохотно подошел к окну.

   -- Убирайся прочь, старая ведьма! -- крикнул он сверху Шэй Тал. Но та лишь погрозила ему кулаком.

   -- Ты чудовище, твоё правление таково, что приведет Эмбруддок к катастрофе! -- закричала она.