Эмигрант

Сидящие за столом были увлечены разговором и магов заметили не сразу. Жорот успел уловить избитый комплимент, отвешенный Бореаном Тине.

Первым увидел вошедших все тот же Бореан. Он с радостным воплем вскочил и заключил Кецетина в объятия. Логран — как опоздавший — обнял обоих сразу.

Жорот церемонно поцеловал королеве руку. Селена с улыбкой поздоровалась и спросила:

— Вы новый маг?

— Жорот, к услугам вашего величества.

— Ой, не надо так официально, ладно? Меня зовут Селена — хотя, наверное, Кецетин вас уже заочно со всем двором перезнакомил… — она кокетливо улыбнулась. — Он меня так этими именами и титулами мучил!..

— Согласись, мои уроки не оказались для тебя лишними, — отозвался маг.

Он высвободился наконец из объятий мужчин и с хозяйским видом организовывал за столом два дополнительных места.

— Все равно, ты бываешь редкостным занудой… Это — Тина, моя подруга.

— Очень приятно, — колдун поцеловал руку Хранительнице. К его удивлению, девушка покраснела. Выпрямившись, Жорот наткнулся на внимательный взгляд Лограна и оценивающий — Бореана. Состоялась церемония представления, впрочем, лишенная какого бы то ни было официоза.

Наконец все расселись за столом.

— Ты как всегда вовремя, — заметил король. — Специально под праздник подгадал?..

— Какой праздник? — тихо спросил Жорот у Тины.

— День Зимнего Перелома, — так же тихо ответила девушка.

— Зимнее солнцестояние? — уточнил колдун.

Графиня кивнула.

— Я старался не опоздать, — отозвался маг и в упор глянул на Лограна. — Надеюсь, Регьен позаботился о дополнительной охране?

Логран поморщился:

— Чтобы его мускулистые мальчики с непримечательными, и от этого жутко выделяющимися рожами, путались у всех под ногами? Смысл…

Кецетин нахмурился и раздельно произнес:

— А тебе не приходило в голову, что, совершись что-нибудь сегодня, это будет воспринято как воля Богов? Хогард…

Король раздраженно перебил мага:

— Хогард из своего Горнолесья уже четвертый год как не показывается.

Кецетин резко положил столовые приборы. Лицо мага окаменело.

— Либо ты ни читаешь доклады Регьена, либо туп до невозможности! — Прорычал он. — Пять восстаний в провинциях за последние полгода! Два графства фактически отделились — причем оба граничат с Горнолесьем! Разведчики доносят, что на границах с Горнолесьем большие скопления варваров — судя по всему, Хогард собирается заключить с ними союз! Достаточно или продолжать?

Логран подался вперед:

— Он не рискнет идти в центр страны. Хотя бы потому, что знает — у него слишком мало сил даже против моей армии. Не говоря о Росхе и Кераде, которые придут на помощь — мне, а не ему!

Король почти кричал. Похоже, что подобные споры случались здесь часто, — присутствующие никак не реагировали. Бореан играл со столовым ножом, на личике Селены отразилась скука, Тина ковырялась в тарелке, делая вид, что ее ничего, кроме еды, не интересует.

— Пара убийц и…

— Какие там убийцы! — пренебрежительно махнул рукой король. — Сколько их было с моей коронации — трое? Четверо? Вряд ли кто рискнет снова полезть в твою сеть.

Кецетин мрачно покачал головой:

— Я не всесилен…

Логран недовольно нахмурился

— Ты опять о Черном! Я думал, что заполучив помощника, ты успокоишься.

— Конечно, станет полегче. Но успокаиваться рано.

— Что, скоро потребуется еще один? — в голосе Лограна послышалась насмешка.

Кецетин резко покачал головой:

— Ни в коем случае! По крайней мере, до рождения твоих пра-пра-правнуков никого из колдунов вовлекать — нельзя.

Король с недовольным видом пожал плечами — похоже, он не был против увеличения числа магов в его свите:

— А я думал — чем больше — тем лучше!

Кецетин мрачно усмехнулся:

— Как ты мог заметить во время моего отсутствия, это далеко не так. Впрочем, можно заменить меня Сообществом — вот у них, действительно, работает именно этот принцип.

— Не болтай чуши, — буркнул Логран. — Кстати, Мердок скоро заявится за ответом, — на лице короля появилось озорное выражение. — Как будем «посылать» — грубо или вежливо?

— Очень вежливо, — предельно серьезно отозвался Кецетин. — А еще лучше, я сам с ним поговорю.

Логран кивнул и принялся за десерт. В это время в гостиную зашел Келюс. Король, увидев своего Первого советника, настолько выразительно сник, что Жорот с трудом сдержал усмешку.

— Ваше величество, — советник со строгим выражением лица приблизился к сидящим. — Вы не забыли о делах?

Логран поднялся, пробормотав:

— Не дом, а проходной двор! Поесть нормально не дают… Кецетин, пошли.

Но маг и не собирался вставать.

— Мне надо ввести Жорота в курс дела.

— Это долго?

— К приему постараюсь освободиться.

Король помрачнел еще больше. Селена одарила Келюса очаровательной улыбкой:

— Может, отложим на сегодня дела? Как-никак праздник…

Келюс ответил со светским поклоном:

— Сожалею, Ваше величество, но обязанности — прежде всего. Кстати, леди Зерина упоминала, что вы…

Селена пренебрежительно махнула рукой: