Эмигрант

— Хорошо, — Кецетин, расслабившись, усмехнулся. Однако свои связи, питающие сеть королевы, маг не убрал. — Ты справился. Молодец.

Жорот вновь потянулся за соком, но Кецетин перехватил его руку:

— Нет уж. Сначала поешь. Обед ты уже пропустил, а до ужина еще ой как далеко. Меньше чем через час начинается праздник, официальная часть, то-се.

— Да, провозился я порядком, — накладывая себе еду, Жорот с удивлением отметил, что руки дрожат.

Сеть, которую он замкнул на себе, была небольшой, но сделана она была совсем на иных принципах, чем сети, которые делал Жорот, и приноровиться стоило немалых трудов.

— Не то слово… — вздохнул Кецетин, — Я уж было решил, что у тебя вообще ни черта не выйдет…

Услышав странные нотки в голосе мага, Жорот поднял глаза:

— Что-то не так?

— Сколько у тебя Источников?

— Ты о Пантеоне? Двое.

— Вместе с Посвятителем?

Жорот кивнул, уничтожая содержимое своей тарелки.

Кецетин опять вздохнул:

— Итого — один. Знаешь, я встречал подобных извращенцев, конечно, но так редко…

Прожевав, колдун поинтересовался:

— Ты о чем, извини?

— Как ты вообще добрался до четвертого уровня с одним Источником?

— С двумя.

— С одним, мальчик мой, с одним… Посвятитель не считается Источником.

Жорот пожал плечами:

— Не знаю, как насчет Источников, но Пантеон считают вместе с Посвятителем.

— То есть двое — последнее слово маг выделил, — для четвертого уровня — это нормально?

Колдун отставил опустевшую тарелку:

— Мне хватает.

Кецетин резко подался вперед:

— Нет, не хватает. И сегодняшний день — тому подтверждение. Ты вытворял чудеса изворотливости, но предел допусков был нарушен, по меньшей мере, дюжину раз!

— Дважды, — возразил колдун.

У Кецетина отвисла челюсть и он ласково поинтересовался:

— И какой же, по-твоему, предел?

— Седьмая вектора силы.

Маг выругался. И зло бросил:

— Мне крайне приятно ознакомиться с современными допусками! Или это твоя личная шкала?

Жорот пожал плечами:

— Я справился?

— Сегодня. Завтра ты сорвешься — почти наверняка!

— Ты не кричи, пожалуйста, а просто скажи, что от меня хочешь, — невозмутимо предложил колдун.

Кецетин фыркнул, но тон сбавил:

— Умный, да? Тогда зачем задаешь идиотские вопросы?

— А у нас есть время для Проверки? В прошлый раз я отходил несколько месяцев.

— А у нас есть другой выход? — передразнил его Кецетин и тихо добавил, — Ты, главное, выйди, а оклематься я тебе помогу.

— Что ж, — Жорот встав, потянулся, — Я понял, почему ты не аннулировал свои связи. Когда?

— Сразу после праздника.

Громадный переполненный зал был освещен плавающими разноцветными шарами. Жорот с интересом вгляделся в шары — принцип поддержания их в стабильном состоянии был весьма любопытен… Толчок в бок заставил его отвлечься.

— О чем мечтаешь? Нам туда.

В противоположном конце зала возвышался подиум с тронами, но до него еще надо было добраться, пробираясь между многочисленными гостями. Рискованно одетые дамы и расфуфыренные мужчины иногда сторонились, давая дорогу, иногда просто игнорировали Кецетина со спутником, иногда здоровались, а четыре или пять раз Кецетин останавливался, чтобы перекинуться парой слов с гостями. Одновременно маг продолжал рассказывать Жороту:

— Ты не представляешь, сколько мне стоил новый костюм! Но это, увы, необходимость — вся моя одежда уже полгода как вышла из моды; я выглядел бы, как нищий! А еще полуторачасовой сеанс связи — ведь я вынужден был делать заказ в полете — иначе не успели бы сшить… Спору нет, Кола, конечно, неплохой портной, но в костюме должен присутствовать индивидуальный шарм, а пока объяснишь, в чем именно должна быть изюминка…

Колдун кивал с серьезным видом, прекрасно понимая, что ему отводится роль статиста, а основной слушатель — толпа, через которую они сейчас пробирались. Про себя Жорот отметил свойство Кецетина отдаваться целиком и полностью сиюминутному занятию — был ли это Контакт, или разбор какой-нибудь идиомы, или рассуждения о моде.

Вдруг Жорот увидел среди толпы грациозное существо. Оно настолько не вписывалось в атмосферу этого места, что колдун машинально подключил магическую проверку на личину — не шутка ли это? — затем одними губами спросил у спутника:

— Он… — существо приближалось и Жорот поправился, — Она тут откуда?

— Ну, как тебе сказать… — в тоне мага явственно послышались мурлыкающие нотки.

Жорот бросил быстрый взгляд на Кецетина, уже готовый к чему угодно, вплоть до превращения — слишком странным показался ему голос. Но маг лишь щурился, с хищно-ласковым выражением глядя на приближающуюся… даму.

К ним подходила представительница расы кошанов. Чуть ниже Кецетина — рост рас кошанов и людей был идентичен — кошана двигалась с опасной грацией, свойственной ее народу.