Эмигрант

Лотта со Змеем сидели бок о бок, в центре стола, стоящего на помосте. Свиты расположились со сторон своих повелителей, причем Жорот позаботился о том, чтобы оказаться рядом с Регьеном.

Колдун только что отвел взгляд от Лотты, удовлетворенный — королева не забыла провести рукой над поданными блюдами и напитками. Значит, все в порядке, яда нет. Ее амулеты Жорот проверил сам, перед тем, как идти на ужин.

Он услышал знакомый глубокий голос, рассуждающий о несовершенстве и продажности мира, в котором приходится жить — мол, даже у преданнейшего вассала сюзерен не может ощущать себя в безопасности. Как и любой аристократ у себя дома, впрочем. Нет-нет, что вы, никаких обид, напротив, любая предусмотрительность такого рода им, хозяином, лишь приветствуется. Безопасность высокопоставленной гостьи — превыше всего.

«Все-таки прозвища зря не дают» — резюмировал колдун, скользнув взглядом по приветливо-внимательной физиономии герцога.

Еще до ужина Регьен разочаровал колдуна известием — местные маги в порядке, причем все они и присутствуют на празднестве. Сейчас Регьен незаметно показывал их Жороту, начав, естественно, с Хорсена. Магов всего-то было человек пять, исключительно мужчины, кстати.

— Этот паренек, что рядом с Хорсеном — его ученик? — уточнил колдун.

Регьен кивнул.

— А девушка где?

— Кто его знает.

Колдун нахмурился.

— Можно выяснить?

— Попробую, — отозвался безопасник.

Пока длился ужин, перед гостями выступали комедианты. Сменялись, одни за другими, жонглеры, акробаты, фокусники, танцоры. Жорот вообще почти никакого внимания на представление не обращал — ему ежедневного придворного цирка было более чем достаточно. Так что из череды актеров он запомнил, от силы двух-трех — мужчину-крылана, невесть откуда оказавшегося на этой планете, судя по всему, уже немолодого. Какого-то гиганта, играющего мускулами и рычащего во время представления — слишком уж выдающеся-шумным он был. И слаженное трио четырех-пятилетних детей-гимнастов. По крайней мере, выглядели эти существа как дети. Но, вглядевшись пристальнее, колдун в этом засомневался — скорее, какая-нибудь малорослая раса. Слишком уже недетски выверенными были их движения, да и выражение глаз… Впрочем, не та тема, над которой вообще стоило размышлять.

Слуги принялись заносить очередную перемену блюд. Колдун терпеливо замер, чтоб не мешать. Тем более, что лакей, его обслуживающий, попался какой-то неловкий — задел колдуна, как минимум, дважды. Вообще-то Жороту было все равно, и хорошо даже, что этот самый лакей попался ему — какой-нибудь аристократ запросто мог закатить по этому поводу скандал. Колдун вообще уже не ел, но встать из-за стола не позволяли пока приличия, поэтому он просто делал вид, что пробует каждую перемену блюд. Вдруг сзади раздался возглас, Жорот оглянулся на шум и успел подхватить тарелку, летящую с подноса. Иначе она точно на него свалилась бы.

Красный, как рак, мальчик принялся многословно извиняться. Колдун поставил тарелку перед собой, равнодушно скользнул взглядом по пареньку — глянь-ка, чем-то на Ларсена смахивает — и таким же равнодушным жестом показал, что мальчик может быть свободен. Еще представления с извинениями здесь не хватало…

Когда паренек-лакей исчез, колдун обратил внимание на Регьена, который вел себя как-то странно. Наконец, после еще одной смены актеров, Жорот услышал тихую реплику:

— Вы хоть поняли, что произошло?

— Слуг в замке наскоро понабрали к приему, — проворчал Жорот. — Надеюсь, Лотту они отрядили обслуживать профессионала.

Колдун услышал непонятный звук и, покосившись на безопасника, понял, что тот смеется. Точнее, изо всех сил пытается сдержаться, чтобы не расхохотаться в голос.

— Вам… пытались… мальчика предложить. А это вообще не слуга — один из танцовщиков…

Жорот изумленно уставился на собеседника. Потом недобро прищурился.

— Я даже знаю, кто это обо мне так позаботился.

В сторону герцога колдун и не взглянул, значения не имеет. Змей допросился. Когда Жорота пытались разыгрывать, как пешку, он делал все, чтобы эти попытки кончались ничем. Даже не глядя на то, что интересы, вроде бы, совпадают — неважно. Все равно поперек — просто для собственного удовлетворения.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь со своим выражением лица, — фыркнул Регьен. — Можно подумать, так страшно… Все уже, и слепому видно, что вы не повелись. Только вот герцог уверен, что вы «непонимание» разыграли, поэтому я вас и предупредил. Чтоб вы хоть представление имели…

— Спасибо, — проворчал колдун, у которого почему-то было ощущение, что сегодняшние сюрпризы на этом не кончились.

Во время танцев Жорот старался держаться неподалеку от Лотты, хотя, судя по всему, реальная опасность в замке королеве не угрожала. Ответил вежливой улыбкой и полупоклоном на милостивое приветствие Змея, но решительно «не понял» намеков на предмет общения.