Эмигрант

Сидящие за столом были увлечены разговором и магов заметили не сразу. Жорот успел уловить избитый комплимент, отвешенный Бореаном Тине.

Первым увидел вошедших все тот же Бореан. Он с радостным воплем вскочил и заключил Кецетина в объятия. Логран – как опоздавший – обнял обоих сразу.

Жорот церемонно поцеловал королеве руку. Селена с улыбкой поздоровалась и спросила:

– Вы новый маг?

– Жорот, к услугам вашего величества.

– Ой, не надо так официально, ладно? Меня зовут Селена – хотя, наверное, Кецетин вас уже заочно со всем двором перезнакомил… – она кокетливо улыбнулась. – Он меня так этими именами и титулами мучил!..

– Согласись, мои уроки не оказались для тебя лишними, – отозвался маг.

Он высвободился наконец из объятий мужчин и с хозяйским видом организовывал за столом два дополнительных места.

– Все равно, ты бываешь редкостным занудой… Это – Тина, моя подруга.

– Очень приятно, – колдун поцеловал руку Хранительнице. К его удивлению, девушка покраснела. Выпрямившись, Жорот наткнулся на внимательный взгляд Лограна и оценивающий – Бореана. Состоялась церемония представления, впрочем, лишенная какого бы то ни было официоза.

Наконец все расселись за столом.

– Ты как всегда вовремя, – заметил король. – Специально под праздник подгадал?..

– Какой праздник? – тихо спросил Жорот у Тины.

– День Зимнего Перелома, – так же тихо ответила девушка.

– Зимнее солнцестояние? – уточнил колдун.

Графиня кивнула.

– Я старался не опоздать, – отозвался маг и в упор глянул на Лограна. – Надеюсь, Регьен позаботился о дополнительной охране?

Логран поморщился:

– Чтобы его мускулистые мальчики с непримечательными, и от этого жутко выделяющимися рожами, путались у всех под ногами? Смысл…

Кецетин нахмурился и раздельно произнес:

– А тебе не приходило в голову, что, совершись что‑нибудь сегодня, это будет воспринято как воля Богов? Хогард…

Король раздраженно перебил мага:

– Хогард из своего Горнолесья уже четвертый год как не показывается.

Кецетин резко положил столовые приборы. Лицо мага окаменело.

– Либо ты ни читаешь доклады Регьена, либо туп до невозможности! – Прорычал он. – Пять восстаний в провинциях за последние полгода! Два графства фактически отделились – причем оба граничат с Горнолесьем! Разведчики доносят, что на границах с Горнолесьем большие скопления варваров – судя по всему, Хогард собирается заключить с ними союз! Достаточно или продолжать?

Логран подался вперед:

– Он не рискнет идти в центр страны. Хотя бы потому, что знает – у него слишком мало сил даже против моей армии. Не говоря о Росхе и Кераде, которые придут на помощь – мне, а не ему!

Король почти кричал. Похоже, что подобные споры случались здесь часто, – присутствующие никак не реагировали. Бореан играл со столовым ножом, на личике Селены отразилась скука, Тина ковырялась в тарелке, делая вид, что ее ничего, кроме еды, не интересует.

– Пара убийц и…

– Какие там убийцы! – пренебрежительно махнул рукой король. – Сколько их было с моей коронации – трое? Четверо? Вряд ли кто рискнет снова полезть в твою сеть.

Кецетин мрачно покачал головой:

– Я не всесилен…

Логран недовольно нахмурился

– Ты опять о Черном! Я думал, что заполучив помощника, ты успокоишься.

– Конечно, станет полегче. Но успокаиваться рано.

– Что, скоро потребуется еще один? – в голосе Лограна послышалась насмешка.

Кецетин резко покачал головой:

– Ни в коем случае! По крайней мере, до рождения твоих пра‑пра‑правнуков никого из колдунов вовлекать – нельзя.

Король с недовольным видом пожал плечами – похоже, он не был против увеличения числа магов в его свите:

– А я думал – чем больше – тем лучше!

Кецетин мрачно усмехнулся:

– Как ты мог заметить во время моего отсутствия, это далеко не так. Впрочем, можно заменить меня Сообществом – вот у них, действительно, работает именно этот принцип.

– Не болтай чуши, – буркнул Логран. – Кстати, Мердок скоро заявится за ответом, – на лице короля появилось озорное выражение. – Как будем «посылать» – грубо или вежливо?

– Очень вежливо, – предельно серьезно отозвался Кецетин. – А еще лучше, я сам с ним поговорю.

Логран кивнул и принялся за десерт. В это время в гостиную зашел Келюс. Король, увидев своего Первого советника, настолько выразительно сник, что Жорот с трудом сдержал усмешку.

– Ваше величество, – советник со строгим выражением лица приблизился к сидящим. – Вы не забыли о делах?

Логран поднялся, пробормотав:

– Не дом, а проходной двор! Поесть нормально не дают… Кецетин, пошли.

Но маг и не собирался вставать.

– Мне надо ввести Жорота в курс дела.

– Это долго?

– К приему постараюсь освободиться.

Король помрачнел еще больше. Селена одарила Келюса очаровательной улыбкой:

– Может, отложим на сегодня дела? Как‑никак праздник…

Келюс ответил со светским поклоном:

– Сожалею, Ваше величество, но обязанности – прежде всего. Кстати, леди Зерина упоминала, что вы…

Селена пренебрежительно махнула рукой: