Эмигрант

– Хорошо, – Кецетин, расслабившись, усмехнулся. Однако свои связи, питающие сеть королевы, маг не убрал. – Ты справился. Молодец.

Жорот вновь потянулся за соком, но Кецетин перехватил его руку:

– Нет уж. Сначала поешь. Обед ты уже пропустил, а до ужина еще ой как далеко. Меньше чем через час начинается праздник, официальная часть, то‑се.

– Да, провозился я порядком, – накладывая себе еду, Жорот с удивлением отметил, что руки дрожат.

Сеть, которую он замкнул на себе, была небольшой, но сделана она была совсем на иных принципах, чем сети, которые делал Жорот, и приноровиться стоило немалых трудов.

– Не то слово… – вздохнул Кецетин, – Я уж было решил, что у тебя вообще ни черта не выйдет…

Услышав странные нотки в голосе мага, Жорот поднял глаза:

– Что‑то не так?

– Сколько у тебя Источников?

– Ты о Пантеоне? Двое.

– Вместе с Посвятителем?

Жорот кивнул, уничтожая содержимое своей тарелки.

Кецетин опять вздохнул:

– Итого – один. Знаешь, я встречал подобных извращенцев, конечно, но так редко…

Прожевав, колдун поинтересовался:

– Ты о чем, извини?

– Как ты вообще добрался до четвертого уровня с одним Источником?

– С двумя.

– С одним, мальчик мой, с одним… Посвятитель не считается Источником.

Жорот пожал плечами:

– Не знаю, как насчет Источников, но Пантеон считают вместе с Посвятителем.

– То есть двое – последнее слово маг выделил, – для четвертого уровня – это нормально?

Колдун отставил опустевшую тарелку:

– Мне хватает.

Кецетин резко подался вперед:

– Нет, не хватает. И сегодняшний день – тому подтверждение. Ты вытворял чудеса изворотливости, но предел допусков был нарушен, по меньшей мере, дюжину раз!

– Дважды, – возразил колдун.

У Кецетина отвисла челюсть и он ласково поинтересовался:

– И какой же, по‑твоему, предел?

– Седьмая вектора силы.

Маг выругался. И зло бросил:

– Мне крайне приятно ознакомиться с современными допусками! Или это твоя личная шкала?

Жорот пожал плечами:

– Я справился?

– Сегодня. Завтра ты сорвешься – почти наверняка!

– Ты не кричи, пожалуйста, а просто скажи, что от меня хочешь, – невозмутимо предложил колдун.

Кецетин фыркнул, но тон сбавил:

– Умный, да? Тогда зачем задаешь идиотские вопросы?

– А у нас есть время для Проверки? В прошлый раз я отходил несколько месяцев.

– А у нас есть другой выход? – передразнил его Кецетин и тихо добавил, – Ты, главное, выйди, а оклематься я тебе помогу.

– Что ж, – Жорот встав, потянулся, – Я понял, почему ты не аннулировал свои связи. Когда?

– Сразу после праздника.

Громадный переполненный зал был освещен плавающими разноцветными шарами. Жорот с интересом вгляделся в шары – принцип поддержания их в стабильном состоянии был весьма любопытен… Толчок в бок заставил его отвлечься.

– О чем мечтаешь? Нам туда.

В противоположном конце зала возвышался подиум с тронами, но до него еще надо было добраться, пробираясь между многочисленными гостями. Рискованно одетые дамы и расфуфыренные мужчины иногда сторонились, давая дорогу, иногда просто игнорировали Кецетина со спутником, иногда здоровались, а четыре или пять раз Кецетин останавливался, чтобы перекинуться парой слов с гостями. Одновременно маг продолжал рассказывать Жороту:

– Ты не представляешь, сколько мне стоил новый костюм! Но это, увы, необходимость – вся моя одежда уже полгода как вышла из моды; я выглядел бы, как нищий! А еще полуторачасовой сеанс связи – ведь я вынужден был делать заказ в полете – иначе не успели бы сшить… Спору нет, Кола, конечно, неплохой портной, но в костюме должен присутствовать индивидуальный шарм, а пока объяснишь, в чем именно должна быть изюминка…

Колдун кивал с серьезным видом, прекрасно понимая, что ему отводится роль статиста, а основной слушатель – толпа, через которую они сейчас пробирались. Про себя Жорот отметил свойство Кецетина отдаваться целиком и полностью сиюминутному занятию – был ли это Контакт, или разбор какой‑нибудь идиомы, или рассуждения о моде.

Вдруг Жорот увидел среди толпы грациозное существо. Оно настолько не вписывалось в атмосферу этого места, что колдун машинально подключил магическую проверку на личину – не шутка ли это? – затем одними губами спросил у спутника:

– Он… – существо приближалось и Жорот поправился, – Она тут откуда?

– Ну, как тебе сказать… – в тоне мага явственно послышались мурлыкающие нотки.

Жорот бросил быстрый взгляд на Кецетина, уже готовый к чему угодно, вплоть до превращения – слишком странным показался ему голос. Но маг лишь щурился, с хищно‑ласковым выражением глядя на приближающуюся… даму.

К ним подходила представительница расы кошанов. Чуть ниже Кецетина – рост рас кошанов и людей был идентичен – кошана двигалась с опасной грацией, свойственной ее народу.