Эмилер

Райну не верилось, что, когда он родился, в племени было полторы тысячи лэров, а в их доме крутилось не меньше пяти разновозрастных лэри, которые готовили, убирали, рассказывали малышам сказки, учили их рисовать. Все вместе и дружно, чтобы вечером осталось время заняться тем, что по душе. Кто-то рисовал, кто-то делал съестные заготовки для праздников, кто-то собирал травы и варил сборы. И все это они делали ради удовольствия. Бабушка Райна, например, вырезала фигурки из дерева. У него так и стоят они на полке около кровати, раскрашенные травой и соком веселящих ягод. Самую любимую игрушку, танцующего марока, он нес в кармане для Леи.

Ночь, лютуя, выжигала холодом все открытые участки кожи, на клыках повисли сосульки. Время Льда, короткое затишье… Мягко скрипел снежный наст под тяжелыми шагами. Где-то ревели голодные синие кошки. Вот напасть! Они давно не подходили так близко к поселкам! Короткое время Запасов сказывается, животные давно голодают, вот и идут туда, где можно чем-то поживиться.

Райн напрягся: а вдруг им кто попадется? От многочисленной стаи не отбиться и отряду. Сидеть дома не выход, умрешь с голода или от холода.

Тем временем небо покрылось тучами. Пошел снег. Райн тяжело вздохнул и обошел то место, откуда раздавался голодный рык.

Эмирими с болью попрощались с погибшими воинами и предали их земле среди деревьев, дарующих покой. Это был небольшой лес за поселком. Древние деревья, росшие в нем, помнили всю историю эмирими и приняли к себе почти всех их детей. Когда к ним прикасались с помощью магии, они открывали корни, образуя в земле пространство, похожее на шкатулку, в нее и укладывали погибшего. Корни нежно оборачивали дар и уводили погибшего за грань.

Сестру Лея упросила остаться дома. Атем не выдержать этого, пусть лучше Майт навсегда останется в ее памяти живым и здоровым. Если бы Лея смогла, она бы оставила дома и Крима с Тремом. Мальчишки враз потеряли детскую жизнерадостность и мгновенно повзрослели.

Трем ее просто возненавидел, словно она лично предала отца. Лея все понимала даже лучше его самого, но что она могла изменить? Трема она не осуждала и не обижалась на него. Как объяснить ему все произошедшее, если она и сама не понимает, что делать?

Уговорить сестру остаться дома Лее удалось только благодаря деткам. Ну куда их девать? Вдруг кто узнает! Хотя в племени сейчас такой разброд, что сейчас не до того…

Правитель вчера передал послание, в котором пообещал выгнать Лею из племени, если она не станет подчиняться его приказам. Она равнодушно выслушала угрозу, переданную его верными вассалами из числа старых эмирими – их правитель почему-то не включил в отряд Майта! Он и отряд-то создал, рассчитывая на верную гибель тех, кто, объединившись, смог ему хоть как-то противостоять! Покорных оставил при себе! Хотя Лее эти типы с самого детства были так же противны, как и клыкастые. Они их не замечала, а они боялись ее трогать сначала из-за отца, а после из-за того, что она и сама стала сильным бойцом.

Так они и жили, ненавидя друг друга, но не трогая и стараясь не соприкасаться. До случая с Майтом Лея не могла сказать, что имеет против них что-то кроме того, что они не входят в военный отряд, ссылаясь на обязанности помощников и глашатаев правителя. Но после того как Махуд отправил настоящих воинов на смерть, ее мнение изменилось. Это вершина подлости – воевать руками лэров против своих!

Все впереди! Смерть Майта только слегка отсрочила планы, но не повлияла на ее намерение разобраться с правителем.

Это гибель – жить ради войны, а они живут именно так! Их уже сотня со всеми детьми не наберется! Племя эмирими уменьшается с кошмарной скоростью. Чем их меньше, тем тяжелее охотиться, опасней ходить за Заслон. Вроде и запасов надо меньше, а добывать их стало куда сложнее!

Лея вошла к себе. Она так и не смогла спросить, как к Атем попали малыши.

Как все-таки странно устроена жизнь! Дети-лэры у эмирими… Потрясающе! Она покачала головой, закрывая за собой дверь. Но дома ей не сиделось. Промаявшись с полчаса в пустом жилище, она ушла из поселка. Сегодня был редкий день. Одиночество как никогда отчаянно давило, изгоняя из привычных мест и заставляя идти неизвестно куда, лишь бы не останавливаться. И даже самая середина времени Льда с суровыми морозами была не помеха. Лея дошла почти до ущелья, когда услышала шум.

На узкой тропе боролись лэр и синяя кошка. Охотник явно побеждал смертельно раненного зверя, но хищники по одному не ходят, и к месту схватки, похлопывая хвостами по защищенным панцирями бокам, крались еще два кота. Лея остановилась, раздумывая, помочь лэру или нет.

Вот оно – надо сделать выбор! Предательство? Или долг? Предательство… Сегодня провожали за грань давних друзей Леи… Или это первая попытка что-то изменить?

Пора что-то делать с этой бессмысленной войной. Вздохнув, она приняла решение. Бесшумно приблизившись, Лея наложила стазис на двух хищников.

Лэр, заметив эмирими, вздыбился всем своим существом и прорычал:

– Ты вовремя, беленькая! Добить пришла?!