Эмилер

– Я буду биться за жену, Дирк – за своих детей, которых воспитывает эмирими! Сейчас на совете мой отец и Тимор дали слово, что не нарушат обещание, данное эмирими, согласившейся помочь нам! Значит, мы за Заслоном не тронем никого, кроме их правителя и его помощников, так как именно правитель – наш главный общий враг. Это именно он заставляет магов воевать!

Разговор командира с воинами привлек на площадь и других лэров; многие, расталкивая соседей локтями, протискивались ближе, чтобы лучше понять, о чем речь. Кое-кто, услышав новость о супруге Райна, тут же поднял крик об измене. Толпа гневно загудела, кто-то предложил скинуть предателей с утеса Неблагодарных, кто-то – изгнать из Стойбища к эмирими…

На какой-то миг Райну показалось, что сейчас на него налетят и растерзают, но бойцы отряда, положив руки на клинки, угрожающе повернулись в сторону бунтовщиков, и зачинщики тихо отступили. Слишком силен был авторитет Райна, чтобы так легко причислить его к предателям. А воинам нужно было время, чтобы все взвесить и хорошенько подумать о том, что они услышали.

Площадь превратилась в растревоженный муравейник.

Командир твердым взором встречал ошеломленные взгляды бойцов. Они медленно осознавали тяжесть его решения. Да, это раскол. И командир предлагает им встать на сторону врагов!

Райн молча вглядывался в глаза преданных товарищей. Кто-то смотрел на него прямо, кто-то отводил взгляд. Он кивнул, сдержанная реакция – это все, на что он пока может рассчитывать… Дальше решать им.

Широко шагая к дому отца, Райн почувствовал, что кто-то тронул его за рукав. Это оказался пожилой одинокий лэр, одетый, как и все мужчины, в грубо сшитый меховой костюм.

– Ты что… предал нас? Женился на эмирими?!

– Я жизнь отдам, сражаясь против врага… но я на самом деле женат на эмирими, и она не враг вам! Она просто красивая женщина!

Площадь загудела с новой силой, передавая эти слова из уст в уста, лэры останавливались, с ужасом слушая, как лучший боец женился на вражеской женщине.

– Вовремя ты им сообщил… – сказал появившийся откуда-то Влер.

Райн усмехнулся:

– Отцом с детства врать не приучен!

Влер с гордостью взглянул на Райна, затем скупо и как-то устало улыбнулся.

Они вошли в дом, и навстречу им кинулся Крим:

– Мы так не успеем ее спасти! К нам еще столько идти! Я всю ночь и полдня шел, пока меня ваши не сцапали!

Жели пробормотала что-то о чудом не съевших его кошках и поднялась наверх. Влер пошел к себе готовиться к походу. Райн, усадив парня на огромный сундук, набитый шкурами, сам сел на лавку.

Выслушав подробный рассказ эмирими, Райн опустил голову, словно невыносимая боль наполнила ее неподъемной тяжестью. Вдруг он вскинулся, с проклятием ударил кулаком по стене и подошел к окну. Целый час он шагал из угла в угол. Появившийся Влер недовольно сказал:

– Завтра тяжелый день и бои, надо отдохнуть…

– Не могу больше терпеть! – резко перебил отца Райн, тряхнув головой и стиснув зубы. – Я должен идти к ней на помощь!.. – Он ощутил в себе настоящий, почти животный страх… страх потерять Лею! Весть о похищении жены обожгла его сильнее огня. В бессилии сжав кулаки, Райн встал, ему хотелось в бешенстве зареветь диким зверем.

– Что ты сделаешь один? Да и выходим уже завтра. Ночью мы несколько раз слышали вой голодной стаи, дерущейся за останки убитых зверей. Надо изменить маршрут, чтобы завтра пройти мимо, – убеждал Влер.

Райн устало посмотрел на него. Завтра сулило стать еще хуже, чем сегодня, еще тусклее, еще тяжелее и беспросветнее…

– Боишься? – потихоньку спросил Крима Влер.

– Нет. Не боюсь, – хвастливо ответил мальчишка, вздернув подбородок.

– А должен бы… иди поешь и ложись, сутки на ногах. – Влер вынул из сундука какой-то белый сверток и протянул его эмирими. – Надень завтра плащ, в горах пригодится. – Через миг снова подошел к сундуку. – А это я возьму с собой, может, полечить кого придется! – И он вынул глиняный горшочек с мазью, которую делают из густой желтоватой смолы, что выступает из надреза на стволе дерева бион. – Они нас не тронут… до поселка магов… – раздумывая над чем-то, как бы между прочим сообщил сыну Влер. – Убедятся, что это не ловушка, а значит, мы им больше не понадобимся, тогда и начнут!

На рассвете воины под командованием старейшин покинули Стойбище, оставив для защиты Мапана с десятком стрелков.

Всем было тревожно: темная ночь, белая от снега земля и темно-красное небо непостижимым образом сливались, и окрестности заливал сиреневый свет, пугающий, странный.

Райн оглянулся на опустевший поселок. Нынешний поход знаменовал собой последний рубеж. На это почти наверняка безнадежное предприятие бросили все силы, собрав и зрелых воинов, и молодняк, едва освоивший лук и стрелы, – хотя на самом деле существовала большая вероятность, что это ловушка и всех истребят.