Эмилер

Тутан начал поговаривать о подготовленной для них западне, а у Райна в сердце рождалась злость, и час от часу она становилась все сильнее – вот-вот нападут свои же, охотники, некоторые из них – бойцы его отряда, не один год ходившие в бой под его командованием. Напряжение нарастало, но начинать раздор первому нельзя, воины должны быть уверены, что не он виновник братоубийства! Влер и Тимор пребывали в таком же состоянии, что и он. Шествуя со своим отрядом посередине колонны, Райн внимательно присматривался к окружающим. Из тех, кто находился рядом, только в поступках и командах Крафа после перевала стала ощущаться нервозность. Райн подозревал, что тут не обошлось без влияния Зирна. Все знали, что Краф и Райн давно не ладят. Ничего не стоит спровоцировать конфликт двух командиров – и тогда братоубийство лэров будет на их совести!

Где-то рядом раздался гневный крик:

– Эй, я не пойду туда! Это все равно что самому шагнуть в пропасть!

Райн узнал возмущенный голос своего бойца Вила, который теперь примкнул к отряду Крафа.

Райн не осуждал его. Бедолагу за «пропастью» не ждала Лея – причина, по которой Райн, в отличие от Вила, должен переступить через ужас перед Заслоном, засевший в глубине души.

Пока командиры успокаивали запаниковавших бойцов, Зирн воспользовался остановкой и подошел к Жели:

– Женщина, вот мы подошли к Заслону. Осталось совсем немного, так что теперь ты пойдешь впереди. Будешь показывать нам путь!

И Жели, закутанную в белый плащ, Эфон увел к самому началу колонны.

– Ты бесстрашный воин, Зирн, но уже не тот, что был раньше. Хватит воевать, остановись, пока есть возможность! – окликнул его Тимор, давая последний шанс одуматься.

Зирн сделал шаг вперед и лишь тогда оглянулся:

– Сокрушив эмирими, мы получим прекрасную возможность продолжить наше великое дело! – И добавил куда громче: – Убейте предателей! – и махнул рукой: передние отряды с оружием на изготовку быстро двинулись вперед.

Середина колонны, построившись, стояла, дожидаясь своей очереди.

Когда подошел черед Райна вести отряд за старейшиной Беримом, Краф быстро построил своих бойцов с заряженными луками напротив Влера и его сторонников, разделив колонну на две части. Те, что оказались впереди с Зирном, Эфоном и Беримом, спокойно двигались к Заслону; те, кто остался с Тимором и Влером, оказались отрезаны отрядом Крафа.

Все застыли, пытаясь понять, что задумал этот командир.

Крим, следивший за непонятным поведением горных охотников, в этот момент словно оцепенел от удивления.

– Сюда, старина. – Влер тронул мальчишку за плечо. Лицо его, до недавних пор улыбающееся, становилось все мрачнее и мрачнее. – Ты под моей опекой. Здесь моего внука не обидят.

Вокруг старейшины стояли полтора десятка зрелых бойцов с длинными луками, которые весь путь шли позади колонны. Взглянув с любопытством на мальчишку, бойцы снова переключили все внимание на Крафа.

С досадой наблюдая за новоявленным командиром, начавшим конфронтацию, Тимор, стоявший тут же, сплюнул:

– Эх, бестолковому все без толку, никогда головой не думает!

По рядам бойцов Крафа пронесся ропот.

– Выполнять! – от гнева выставив вперед клыки, прорычал Краф.

Но лучники стрелять отказались: одно дело не соглашаться с мнением Райна, другое – перебить своих под стенами вражеского поселка!

Влер, наблюдая за разворачивающимися событиями, понимал, что Зирн заигрался. И сейчас против объединенных сил трех союзников оставил только отряд пустомели Крафа… И зря. Лучники Влера взяли на прицел каждого бойца из его отряда. Но те и сами резко опустили луки и присоединились к Райну и Тимору.

Перед войском лэров остался один Краф. Он хищно оглядел предателей и презрительно сплюнул. Двое бойцов по приказу Райна подхватили его и, связав руки, потащили с собой.

Колонна наконец тронулась в путь.

К этому моменту Зирн был уже довольно далеко, на подступах к Заслону. Судя по звукам и выставленным щитам, головной отряд попал под обстрел охраны поселка эмирими. Чтобы нагнать их, Райн хотел отдать приказ двигаться бегом, но внезапно от войска Зирна отделился старейшина Берим. Он повернул обратно и пошел с отрядом навстречу своим.

Юркий мальчишка эмирими с клинком через плечо стремглав пронесся мимо стрелков и остановился возле «деда»:

– Я не понимаю! Почему все выставили оружие и щиты? Жели их почти провела. Что опять случилось?

Мудрый лэр покачал головой, глубоко вздохнул и сказал, словно не услышал вопрос мальчишки:

– Видно, придется выяснять, кто победит: те, кто желает сложного мира, или те, кто хочет легкой войны.

– Начинается! – раздраженно воскликнул Тимор и, обернувшись к своим бойцам, скомандовал: – Без приказа не двигаться! Пока…

Берим шел впереди. Это был худой и жилистый лэр с узким, как острие клинка, лицом. Они с Влером были старейшинами не первое десятилетие, до этого долго служили в одном отряде под командованием Стила. Влер хорошо знал и сильные стороны Берима – его острый глаз и сильную руку, и его слабости – гневный характер и склонность к злословию за спиной.