Эмилер

– Я никого не предал и воюю за свою семью! Раз с вами нет отца и Райна, вы – враги!

Воспользовавшись замешательством лэров, маги отряда Атем легко окружили их, выставив заряженные луки и раздумывая над странным приказом командира: «Только калечить!»

К моменту, когда бойцы эмирими окружили почти всех, а тех, кто не попал в магические сети, осталось слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление, Атем подняла клинок:

– Надо покончить с этим! Свяжите охотников.

Но маги словно по команде развернулись и приготовили луки: позади захваченных лэров появился еще один отряд охотников.

Дирк внезапно поднял руку и закричал:

– Не стрелять, это уж точно свои! Мой отец… Он не с ними.

– Дирк, со своими делай, что считаешь нужным! А мне надо помочь раненым, – сказала командир, повернувшись к лэру.

Крим, появившийся из-за угла соседнего дома, изображая наивность во взоре, громогласно подтвердил слова Дирка:

– Это мой «дед» спешит на помощь!

Мать, и не только она, смерила сына изумленным взглядом. Потом Атем подошла и прижала к себе белокурую голову Крима. И, не сдержавшись, расплакалась, сквозь слезы грозно пообещав ему позже эту самую голову оторвать!

Махуд, воспользовавшись всеобщей паникой, скрылся через потайной люк в полу за троном. Он давно ожидал предательства! Но каково же было его удивление, когда, выбравшись из одной ловушки, – и это вместо того, чтобы отомстить Лее, поднявшей подлый бунт, – он чуть не попал в лапы лэров!

С головой закутавшись в синий плащ, Махуд бросился к дому своей бывшей жены. Там ему было удобно укрыть заготовленные для врагов «подарочки» в виде магических ловушек и семян. Он всегда ждал их появления! Мечтал встретить проклятых лэров как полагается! Он никогда не простит им своего позора. Он давно отомстил тем эмирими, кого считал виновным, а вот лэры еще свое получат! Ах, как он ждал этого момента! Это казалось так близко… День пыток, и любой эмирими проведет врагов сквозь Заслон прямо в поселок магов… и тогда он их встретит. Еще как встретит!

Махуд с вожделением предвкушал этот момент. Он уже несколько раз подсылал к лэрам команды помоложе и поглупее, надеясь, что в молодых любовь к жизни победит, и тогда… Тогда все лэры окажутся у него в руках. И он им покажет! Он отомстит за унижение, которое вынес, когда его высекли за Малинку… За все!

Но подростки гибли один за другим, отказываясь провести за Заслон врага, и он никак не мог использовать подготовленные ловушки!

Зато вот это – час его абсолютного триумфа!

Он покажет, кто в этом мире хозяин! И своим, и чужим! Всем!

Лэры, получив достойный отпор, принялись поджигать деревянные дома магов. Несмотря на снег и ледяной ветер, постройки эмирими, пропитанные составом от тления, вспыхивали, словно факелы, один за другим.

Горные охотники не знали пощады. В предвкушении победы они безжалостно убивали не желающих сдаваться врагов.

Заметив неприятеля, лесные маги некоторое время в панике отчаянно метались по поселку, пытаясь спрятаться. Но это длилось недолго, а потом опытные бойцы распределили обязанности. Лея собрала соплеменников и организовала оборону. Молодые бойцы, недавно бывшие ее учениками, превосходно владели луками. Им было строго-настрого приказано стрелять без предупреждения – главное, не подпустить врага вплотную!

Когда лэры по-настоящему продемонстрировали свою ярость, Лея отправила свой отряд на помощь сестре, а сама снова вернулась в ряды воинов.

Сзади к ней подобрался Кейн, ее бывший ученик, белокожий и длинноволосый, как и все эмирими, с дерзким блеском в голубых глазах. Тронув ее за локоть, он сообщил:

– Плохие новости, командир. Если мы хотим закрыть прорыв, что совсем непросто, придется отправить туда большую часть наших. Если мы потерпим поражение, поселок магов будет захвачен.

Лея скривилась, да он и так уже почти взят! И шансов на спасение у лесных магов почти нет. Лэры задавят числом, и все… Она не успела ответить: охотники устремились в атаку. Лея равнодушно послала огненный шар, который взорвался над их головами и опал мелкими каплями, обжигая врагов, это на время рассеяло ровный строй нападающих. Несколько лэров, дико крича, упали на снег, тщетно пытаясь погасить магический огонь.

Заставив отряд охотников затаиться и внимательно наблюдая за их попытками обойти засевших за каменным строением магов, Лея наконец ответила ученику:

– Какой прок в охране, если они уже здесь! Слушай! Собери всех, кого найдешь, и пришли ко мне. Своих бойцов я отправила на помощь Атем. Те, кто не может воевать, пусть спасает детей, укрывшись с ними в самом широком месте Заслона. Эмирими в любом случае должны выжить!

Окраины пылали, щедро освещая ночь и давая возможность успешно обстреливать лэров. Между тем в центре поселка дворец правителя уже догорел, и там стало совсем темно. Поэтому сложно было заметить, куда передвигаются фигуры противника. Лея изо всех сил напрягала зрение, но разглядеть лэров ей никак не удавалось. Видно, попался опытный отряд разведчиков, прямо-таки слившийся с местностью.