Эмилер

– А говорила, что магии совсем не осталось, – глубокомысленно затметил Райн, наблюдая за женой, чтобы в нужный момент присоединиться. Он и не заметил, как к нему подошли Дирк и Атем.

– Она его убьет, – невозмутимо наблюдая за гневными действиями родственницы, сообщил Дирк.

– Нельзя… надо судить, – изрекла Атем, однако не двинулась с места, чтобы остановить сестру.

– «Судить»? – переспросил младший брат Райна, поворачиваясь к Атем.

– Ну да… чтобы после с особой жестокостью уничтожить! Тут у многих к нему вопросы накопились.

– Еще чуть-чуть, и магическое бессмертие ему не поможет, – невозмутимо сообщил свои наблюдения Дирк.

– Ничего, закончит Лея, начну я! Это он развязал эту войну, он хоть и побитый, но живой… а Майт… – Но договорить Атем не сумела, ее душили слезы.

Райн подошел к Лее, чтобы ее успокоить.

Два представителя эмирими схватили правителя, связали его и его помощников и на виду у всех отвели к пленным.

Махуд и представить себе не мог, что враги смогут объединиться и испортить такой отличный план! Кто бы мог предположить, что предательница Лея найдет помощь в лице горных охотников!

Пока командиры выясняли, где устроить пленных, правитель незаметно скинул путы. Выждав удачный момент, он попытался ударить в Райна огнем. Лея, совсем недавно проделав то же самое в каморке, заметила это первой.

– Нет! – Отбросив бесполезные раздумья, она ударила сама. – Я больше никого тебе не отдам!

Но Махуд увернулся и схватил подвернувшегося под руку Крима, решив, что удача на его стороне, раз позволила ему прикрыться таким заложником. Отобрав у сопротивлявшегося мальчишки клинок, правитель лесных магов попытался взять ситуацию в свои руки.

В этот момент на него были нацелены луки магов и охотников, Атем и Лея хладнокровно подняли руки с огромными огненными шарами.

Он не выживет.

Махуд, медленно оглядывая толпу, видел вокруг одну только ненависть и жажду его смерти. Что ж, пусть он погибнет! Но так, чтобы его смерть ударила по предателям! Всем предателям!

Он молниеносно занес клинок, собираясь воткнуть его в сердце Крима. Но Влер, стоявший ближе всех, вырвал мальчишку из рук правителя. И подставил под удар себя – острое лезвие пронзило грудь старейшины. Влер коротко вскрикнул и рухнул на колени. Райн и Дирк кинулись к отцу, Атем схватила и прижала к себе сына.

В тот же миг Махуда изрешетили стрелами и спалили магическим огнем.

Зирн сплюнул и задумчиво сказал:

– Если бы я знал, что для того, чтобы уничтожить этого подлеца, надо объединиться, – все бы для этого сделал. И на заклание бы себя отдал, как Влер, и… Это он убил мою единственную дочь, когда та открыто отвергла его ухаживания. Ее тело мы нашли на дне ущелья…

– Дочь? Какую дочь?! – Райн перевел взгляд с отца на Зирна. – Из-за этого началась война? – догадался он.

Зирн кивнул:

– Что удивляешься?! Дети будут, поймешь! Нет, началась она не сразу, конечно. Сначала маги отказались выдать нам убийцу Малинки, пообещав, что сами его накажут. Кажется, его даже выпороли при всех. И все… Еще бы, мелочь, убил какаю-то дикарку! Заступились за своего, пренебрегая миром и остатками внешнего уважения между нами… А потом убийца внезапно оказался у власти, чудом уничтожив всех, кто правил до него.

– Из-за двух подлецов столько крови пролилось! – раздался ледяной голос командира эмирими. Атем неподвижно стояла над Влером, которым спешно занялись Лея и Райн. Она по-прежнему обнимала Крима, который словно и не заметил, что мать прижала его к себе, словно малыша.

Еще раз переживая случившееся, он ну никак не мог понять, как же такое возможно, чтобы сам правитель прикрывался им! Эта мысль совершенно не укладывалась в его сознании.

– После смерти Малинки мы с женой словно умерли. Ты видишь перед собой живой труп, женщина-боец…

– Не сомневаюсь! – отрезала Атем, ей были неприятны откровения старого охотника, который, казалось, окончательно ушел в себя.

– Отпустите меня! Я уйду… Заслон давно меня заждался…

– Он такую падаль не примет! – холодно ответила Атем, прижавшись щекой к сыну.

– Ты – мать… и ты должна знать, что после смерти детей жизни нет…

Атем на миг опустила взгляд на светлую голову Крима, потом сказала:

– Отпустите его… Пусть сам выберет свою смерть! Он это заслужил.

Зирна развязали.

Не оборачиваясь и не прощаясь, уставившись в какую-то темную даль, он побрел к богатырским деревьям…

Все, кто остался на площади, молча провожали его взглядами.

Глава последняя, в которой почти ничего не происходит, но подводятся итоги

Атем снова и снова видела во сне одну и ту же картину, ощущала болезненный, невыносимый страх, который пережила, когда ее сын стоял под клинком Махуда. Страх тех минут, врезавшийся в каждую клеточку ее тела, навсегда остался с ней.

Атем на первое время забрала Влера к себе, чтобы залечить его рану и ухаживать за ним. И конечно, с тех пор старейшина стал самым любимым гостем в ее доме.