Эмили и волшебная дверь

У двери в дальнем конце комнаты толпились точно такие же маленькие существа. Слуги, подумала Эмили, если судить по их скромной одежде и скромно опущенным головам. Она с любопытством взглянула на человечка, предлагавшего ей угощение, пытаясь понять: это дети фей или просто какие-то другие волшебные существа? Может быть, гномы, подумала она, вспомнив, что говорила Стрижу. Или брауни. При мысли о брауни Эмили улыбнулась и снова подумала о Рейчел: в младших классах Рейч была брауни – так называются девочки-скауты – и очень этим гордилась. Сама Эмили не участвовала в школьном скаутском движении, в основном потому, что в нём не участвовали Юла с Лори, а Эмили, когда была младше, стремилась во всём подражать сёстрам.

Но теперь ей уже точно не стать такой, как они, подумала она, и глаза вновь защипало от слёз. Эмили подтянула колени к груди и обняла их, сцепив пальцы в замок.

Брауни, или кто это был, в ужасе уставился на неё, как будто боялся, что слёзы Эмили поставят ему в вину. Или ей. Эмили решила, что это девочка. Было сложно сказать наверняка: крохотный вздёрнутый носик, чёрные глаза-пуговки, взъерошенные волосы, простая коричневая туника, подвязанная вместо пояса побегом плюща, подошли бы и для девочки, и для мальчика, – но в этом широком, золотисто-коричневом лице было что-то девчачье. Эмили заметила, что у девочки-брауни дрожат руки, и пожалела её про себя. Может быть, у неё и вправду будут неприятности. Глядя с робкой надеждой, брауни вновь протянула ей угощение, и Эмили вдохнула запах фруктов, едва помещавшихся на большом блюде.

На мгновение она забыла и страх, и обиду на свою семью. Никогда в жизни она не ощущала такого восхитительного аромата – разве что только однажды, давным-давно, дома. Что-то похожее на этот запах. Когда они с Юлой и Лори играли в саду. Но она не смогла вспомнить где именно.

Казалось, плоды на серебряном блюде сияют, словно подсвеченные изнутри: гроздь изумрудно-зелёных ягод и что-то похожее на разрезанный пополам, истекающий соком апельсин с ярко-красными ягодками внутри. И несколько яблок, золотистых и бледно-зелёных, со свежими листьями на черешках, как будто их только что сорвали с дерева.

Сама того не желая, Эмили протянула руку к удивительным фруктам, и брауни тихо выдохнула, как будто до этого не осмеливалась дышать, улыбнулась и с нетерпением закивала. Держа блюдо одной рукой, она протянула Эмили тонкую шёлковую салфетку, как будто та была в нарядном, расшитом золотой нитью платье, а не в толстовке и джинсовых шортах, которые не жалко испачкать фруктовым соком.

– Ешь, Эмили, – настойчиво проговорила черноволосая фея, её глаза засверкали. Она протянула руку и взяла с блюда яблоко под встревоженным, нервным взглядом маленькой брауни. Фея вонзила в яблоко мелкие острые зубки, откусила кусочек и вздохнула: – Так вкусно. Угощайся. – Тоненькая струйка сока потекла у неё по подбородку, и она быстро её слизнула. Потом закрыла глаза, и её крылья затрепетали от восторга. Переливчатые узоры на крыльях напоминали павлиньи перья. Эмили как заворожённая смотрела на них, и её переполняло желание скорее отведать эти необыкновенные фрукты.

Что выбрать? Эмили взяла салфетку, пробормотала: «Спасибо», провела пальцем по кожице странного апельсина, нагретого солнцем, взяла гроздь гранатово-красных ягод… и тут у двери начался какой-то переполох. Раздались встревоженные голоса других брауни, а та девочка-брауни, которая принесла Эмили фрукты, испуганно развернулась и спряталась за балдахин.

– Эмили, нет!

К ней бежали Юла и Лори, смотревшиеся совершенно не к месту в этом волшебном дворце в их джинсах и коротеньких топиках. Крылья у них вырастали прямо на бегу.

Черноволосая фея с павлиньими перьями на крыльях сердито втянула в себя воздух. Уронив яблоко, она резко поднялась на ноги, шелестя пышными шёлковыми юбками, словно хотела остановить Юлу и Лори и не дать им приблизиться к Эмили. Но две другие феи тут же схватили её за руки и усадили обратно на кровать, что-то шепча ей на ухо. Они наблюдали за происходящим со странными, застывшими улыбками.

Эмили чуть не вскочила с кровати и не бросилась навстречу сёстрам. Она так обрадовалась, что в этом странном, пугающем, невероятно прекрасном дворце появились знакомые лица. Она улыбнулась и протянула руку к Юле. А потом она вспомнила.

Юла и Лори, они сами были отсюда. Как и прекрасные феи в красивых нарядах. А она, Эмили, здесь чужая. Она с сомнением уставилась на сестёр, не зная, кому верить.

– Не ешь! Не ешь ничего! – выдохнула Лори и попыталась вырвать у неё из рук гроздь ягод. Юла отобрала у служанки поднос с фруктами и швырнула на пол. Девочка-брауни испуганно взвизгнула, а феи принялись возмущённо перешёптываться.

– Почему? – Эмили отодвинулась от Лори, вдруг разозлившись. Она прижала гроздь ягод к груди, не собираясь их никому отдавать. Юла и Лори вечно пытались ею командовать – и ведь они даже не её сёстры! – Зачем ты так с ней? Она была вежливой и приветливой!