Эмили и волшебное отражение

Папа отпил чай и перегнулся через подлокотник кресла, чтобы поставить чашку на пол. Потом крепко обнял Эмили:

– Этот дом как сторожка привратника. Только тут не одни ворота, а много. Каждая из дверей ведёт в другой мир. В наш мир и во все остальные.

Эмили вывернулась из папиных объятий и уставилась на него во все глаза:

– Во все остальные? Значит, их много? Других миров?

Пепел вздохнул:

– Только не надо бежать их исследовать, Эмили. Мы даже не думали, что ты сумеешь пройти через дверь. Многие двери надёжно заперты. Запечатаны наглухо. Они открываются только тогда, когда им придёт срок открыться, и даже мне не ведомо, что за ними скрывается. Но большинство дверей в этом доме ведёт в нашу волшебную страну. Дом был построен, когда город потеснил лес и тихие потаённые уголки дикой природы сделались не таким уж тихими и потаёнными. Дом построили, чтобы защитить двери. Защитить миры друг от друга. Я охраняю дом. По поручению короля.

– У вас есть король? – прошептала Эмили, её голос дрожал от восторга. – Король волшебной страны? Правда? И королева! У вас есть королева?

Эмили представила себе сказочный дворец с высокими тонкими башнями и развевающимися на них флагами. В парке цветут розы, журчат фонтаны. Придворные танцуют на королевском балу, и королева фей… такая красивая… самая красивая на свете…

– Нет, – мрачно поговорил Пепел и погладил Эмили по голове. – У нас нет королевы. Она давно умерла.

– Ох…

– Поэтому достопочтенные дамы настолько сильны и опасны. – Папа ласково взял Эмили за подбородок и приподнял её голову так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Девочка невольно поёжилась. Глаза Пепла вновь стали чёрными, как самая тёмная ночь. Какими они были в тот вечер, когда он впервые предстал перед ней в своём истинном облике. – Они жаждут власти. Король остался вдовцом и, возможно, когда-нибудь захочет жениться снова. На ком-то из достопочтенных дам. Или на ком-то из их дочерей, сестёр, дальних родственниц. Все пекутся о благе своей семьи.

– Да, наверное, – пробормотала Эмили.

Семья – это самое главное.

Папа по-прежнему смотрел ей в глаза, и Эмили, как ни старалась, не могла отвести взгляд.

– Наша семья – это твоя семья, Эми, – сказал он очень серьёзно. – Ты моя дочь, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Держись подальше от волшебных дверей, Эмили. – Он вздохнул. – Мне даже не верится, что ты уже такая большая. Кажется, я нашёл тебя только вчера. Пообещай мне, что даже близко не подойдёшь ни к одной двери.

– Я обещаю… – Эмили задумчиво нахмурилась. – А есть ещё и другие двери? В других домах? Или наш дом единственный?

– Есть и другие… – признался Пепел. – Но их немного. И не все нам известны. Есть тайные двери, о которых никто не знает. Король, будь его воля, приказал бы запечатать все двери, какие есть, но наш мир не выносит цепей и оков. Ему нужно дышать, и двери между мирами и есть отдушины. Как двери в нашем доме. Каждый может пройти через них с той и с другой стороны.

– И часто здесь кто-то ходит? – спросила Эмили, пытаясь вспомнить всех папиных и маминых гостей, которых она видела в доме. Они тоже были волшебными существами? Они путешествовали между мирами?

– Не часто. Наш мир не особенно совместим с этим миром. Наша магия слишком опасна. Если кто-то из наших окажется в этом мире случайно или по злому умыслу, может случиться большая беда. – Пепел погладил Эмили по щеке. – То же самое касается и человеческих детей, оказавшихся в волшебной стране. Проходить через двери можно лишь с позволения нашего короля. И никак иначе.

– Но если есть тайные двери… – начала было Эмили, но Пепел не дал ей договорить.

– Каждый, кто проходит тайком, представляет серьёзную опасность, и его следует задержать, – твёрдо проговорил он. – Миры не должны сообщаться.

– Ясно… – Эмили на секунду замялась, но всё же решилась высказать свою мысль. – Но я же прошла через дверь. И у меня не было разрешения от короля.

– И сама видишь, ни к чему хорошему это не привело, – сказал папа. – Ты ни в чём не виновата, но маме пришлось идти во дворец и умолять леди Анстис о прощении. Юлу и Лори могли бы отдать ей в служанки. В наказание за их поведение. И я не хочу даже думать о том, что могло бы случиться с тобой.

– Прости меня, – прошептала Эмили. Она же не знала. Она ничего не понимала. «Которая из тех фей была Анстис?» – задумалась Эмили. Наверное, черноволосая. Та, которая была в роскошном алом платье и с крыльями, похожими по раскраске на павлиньи перья. Та, чьи красивые ногти вдруг превратились в длинные чёрные когти, когда она попыталась схватить Эмили и не дать Юле и Лори забрать её из дворца. – С мамой… с мамой сделали что-то плохое?

– Нет. – Папа обнял её ещё крепче. – Она говорила, все были вежливы и любезны. Они пили чай и обсуждали, как непросто растить детей в этом ужасном месте. И воспитывать их подобающим образом. Но теперь мы перед ней в долгу. Так-то, Эми.