Эмиссар чёрной Армады

— Ну как, освоился? — спросил я.

— Я арестован? — возмутился он. — Двери заблокированы. Ты исчез.

— Не получилось разблокировать замок? — сочуственно осведомился я.

— Не получилось.

— Опыта маловато. Ты ещё супер хлипкий. Да и запоры заблокированы так, что и суперу ничего не светит.

— Дальше что?

— Дальше? Свожу тебя на экскурсию.

Мы добрались до Асгарда подземным игольником, соединявшим город и окрестности Лёшей пустоши — «транспортёра Динозавров». Пока самого Асгарда Шестернёв не видел.

Над городом мерцало фиолетовое небо — результат действия низковибрационного ТЭФ-барьера. Как обычно стоял полный штиль, периодически сменявшийся резкими ударами ветра — необычное и до сих пор необъяснённое явление, одно из последствий ТЭФ-катастрофы.

Поверхность города представляла из себя плато из разноцветного пластобетона километров десяти в диаметре, изрезанное квадратами и стрелами парков, вздыбившееся редкими сооружениями. Несколько грибообразных причудливых строений тридцатитметровой высоты, пять игл иллюзорзаместителей — они создают у наблюдателей, желающих взглянуть на Асгард с высоты, что это пространство заросло тайгой и никаких следов присутствия цивилизации здесь нет и в помине. В центре возвышалась ТЭФ-улитка причудливой формы, сильно отличающаяся от аналогичных установок, используемых людьми — шаг вперёд в инженерной эфиродинамике.

Асгард выглядел несколько ирреально. Будто и не творение это человеческих рук, а на самом деле чужая инопланетная база — собственно за что я и принял его несколько лет назад, когда дошёл досюда по заданию МОБСа. С точки зрения архитектуры и градостроительства ничего интересного здесь не было. Как и в марсианских поселениях, большинство помещений и систем Асгарда скрывались под Землёй. В случае необходимости город мог легко превратиться в неприступный бастион, способный выдержать объёмные плазменные взрывы, термоядерную и вакуумную бомбардировку.

— Сибирская деревня, — хмыкнул Шестернёв.

— Высокотехнологичная деревня. Мы тут не ложки деревянные делаем.

Я провёл Шестернёва по лабораториям, где наши «головастики» работали над такими проблемами, к которым учёные с большой Земли только нащупывали подходы. Здесь осваивались добытые на планетах Звёздного Содружества и в других частях Галактики знания, которые мы пока решили придержать. Провёл по производственным цехам, многие из которых имели настолько странный вид, что о назначении их можно было только гадать. Здесь производились приборы, материалы, комплектующие детали для систем вооружения Космического Флота, и делиться некоторыми здешними тайнами мы считали сильно преждевременным.

Шестернёв чувств своих не выдавал, но я их хорошо представлял. Ещё недавно он не верил в мои слова о притяжении Асгарда. Теперь он ощущал его на себе и ничего не мог поделать. Вроде причин для этого особых не было — место удивительное, но не более. И всё-таки в нём была мистика. Асгард — магнит, притягивающий души суперов.

Потом я пригласил Шестернёва к себе.

— Уютное логово, — оценил Шестернёв. — Не думал, что у тебя столько вкуса.

— Далеко не столько, — возразил я. — Женская рука.

— Ты женат? — неожиданно удивился Шестернёв.

— Считаешь, что мы аскеты? Нет, не женат… Это нечто большее. Увидишь поймёшь.

Как выкликнул. Дверь открылась, и на пороге возникла Лика. Шестернёв выпрямился, слегка расширил глаза и сглотнул комок в горле.

— Привет, — она протянула сначала Шестерневу, а потом мне узкую мягкую ладонь. — Сядьте, — она указала моему гостю на кресло. Тот, как загипнотизированный, исполнил её приказание. Лика уселась напротив, с полминуты внимательно смотрела на него, потом подошла, сделала пасс рукой и удовлетворённо кивнула. — Неплохо. Инициация вполне успешная. Уровень где-то восьмой, но большой потенциал. У вас большие способности.

— Спасибо, — выдавил Шестернёв.

— Ты с весточкой? — спросил я.

— Чаев не может принять сегодня. Только завтра вечером.

— Занят, старичок. Не нашёл времени словечком обмолвиться.

— Он далеко.

— Где?

— Очень далеко, — отмахнулась Лика. — Ладно, до завтра.

— Ты не скрасишь нашу компанию? — возмутился я, мысленно прикинув, сколько времени за последние месяцы потратил на мечты о встрече с ней.

— Не могу. До завтра. Удалилась. Ни улыбки, ни поцелуя. Шестернёв заворожённо смотрел на двери, сомкнувшиеся за Ликой.

— Кто она?

— Колдунья.

— Которая обставила твою берлогу?

— Именно.

— Тебе повезло.

— Ещё как.

Чаев действительно появился следующим вечером.

— С прибытием, — произнёс он, возникнув в СТ-проёме.

— Вас то лее.

— Если не затруднит, я хотел бы встретиться с тобой и твоим коллегой через час.

— Понял.

Он принял нас в своём кабинете. Вид у академика был утомлённый, но довольный.

— Далеко были? — спросил я, усаживаясь на скрипучий стул с резной спинкой рядом со старинным глобусом.

— Очень.

— Звёзды?

— Столица Звёздного Содружества. Шестернёв прищёлкнул языком.

— Что там нового? — небрежно осведомился я,

— У них серьёзные неприятности. Они готовы запросить нашу помощь. Что, как они обещали, облегчит Земле вступление в Содружество.

— Что у них за проблемы?