Эмиссар к звездам

- Ох, Флит, даже не представляете, как мне знакома эта песня! В дни неудач тетушка Нинни несколько часов подряд могла жужжать мне ее в уши. Но, также как вы говоря о вере, она имела в виду несколько иное, Флит! Она никогда бы не подумала... Никогда бы не смогла представить меня, в молитвах возносящего гроасского бюрократа!

- И тем не менее твоя тетушка была очень чувствительной представительницей вашего племени. Она была человеком высокого духовного развития. Я уверен, она бы быстро признала неизбежность - и, главное: оправданность, - принятия тобой новой веры. И учти: гроасцы - это сливки нашего гроасского общества. Так что разве нелогично, что в свое время Чрезвычайный и Полномочный Посол Гроа, то есть чистой воды бюрократ, возводится в божественный сан, благодаря непреодолимому давлению и поддержке своей исключительности и врожденного превосходства над другими?

- И еще при весьма весомой поддержке доходов от бизнеса на шкурках гриблей, - не удержался от язвительного напоминания Маньян.

- Ну, разумеется, я этого и не собираюсь отрицать, - прошипел Флит. - А в гроасской государственной церкви и не занять никакого уважаемого места тому, кто не знает, как ворочать фондами. Для увеличения славы Господа, разумеется.

- Господа?! - переспросил Маньян. - А вот я слышал, что епископы используют неожиданно свалившиеся на них денежки преимущественно на содержание монастырской системы с ее знаменитыми оргиями и гейшами. И еще пускают на мебель и украшения, изготовленные по индивидуальным заказам, для всего гроасского клира, начиная с высших духовников и заканчивая последним мальчишкой из церковного хора!

- Да, я согласен, что некоторым из певцов церковного хора удалось, потуже затянув пояса, заработать себе на "Кавасаки-250", ну и что в этом такого? А что может быть приятнее для меня, как для бога просвещенной религии, чем знать, что у каждого из служителей моего культа имеется удобная монашеская келья...

- В которых ходят по коврам толщиной в три дюйма и слушают запрещенную музыку, как я слышал, - не сдавался Маньян.

- Я сказал - монашеская келья. В которой каждого из них встречает стайка исполненных сознания своего долга девственниц, в руках у которых святые чаши с подкрепляющим силы напитком. Они провожают безгрешных иноков к их грубым, спартанским ложам и там медитируют с ними на духовные темы и сюжеты! О, медитации! Именно они-то и сделали Гроа Великой!

- Потрясающе, - зло пробормотал Маньян. - Кто откажется помедитировать с какой-нибудь девственницей на спартанском ложе в убогой монашеской келье?..

- Так ты согласен?! - улыбнулся Флит. - Значит, отправляемся? В таком случае говорю тебе, что в порту ожидает скоростной корабль, приписанный к Великой Гроа, который готов принять нас на свой борт. Меня - для дальнейшего служения истине и божественных почестей, тебя - для переправки на место, определенное судом.

- Именно, Флит! - вскричал вдруг долго до этого молчавший Оливорм. - Поскорее заберите с собой этого мошенника! Один вид его и хныканье, которому нет конца, действуют мне на нервы! А вам, Бэн, хочу заявить: настоящий дипломат всегда умеет проигрывать и знает, как поражение представить величайшей победой. Если честно, Бэн, то я немного удивлен тем, как вы вели себя в той комнате и после нее. Если те газетные шакалы в конце коридора увидят на вашем лице такое похоронное выражение, это может иметь самые нежелательные последствия. О вас такое напишут!

- "Мелкий чиновник посажен за то, что пытался сокрыть грязно проделанную работу в высоких сферах", так что ли? - печально проговорил Маньян. - Нет уж, я покажу им кукиш! Я не хочу, чтобы потом у какого-то там читателя сложилось обо мне впечатление, как о дураке. Я не хочу, чтобы какой-то там непосвященный думал, что мной владели низменные мотивы.

- Послушайте, Маньян, могу я использовать ваши слова? - спросил неизвестно как оказавшийся за спиной приговоренного стройный молодой человек в помятом дорожном костюме с заплатой на плече и тут же застрочил что-то в свой электронный блокнот. - Просто мне нужно за что-то зацепиться, чтобы потом быстренько раскрутить все это дельце. Кто знает, может, этот материал - первая ступенька на лестнице возвышения, о котором я последнее время только и размышляю.

- Мм... Скажите, мой мальчик, а о том, чтобы приложить свои старания для Корпуса, вы никогда не размышляли? - осведомился у репортера Оливорм.

- Я мог бы переговорить с соответствующим человечком - у меня знакомства. Так как? С вашим реалистическим отношением к жизни и пониманием того большого доверия, которое оказывается в равной степени газетчикам и дипломатам, я предсказываю вам стремительную карьеру в Земном Дипломатическом Корпусе, где вам подберут подходящую должность.

- Да, но сначала мне ведь надо расправиться с этим заданием, не так ли?

- произнес газетчик, убрав, однако же, с глаз долой свой блокнот.