— Намеченная беседа обещает быть очень конструктивной, — не разочаровал его ожиданий Вар. — Тебе представится возможность решить многие проблемы, но смотри, не ошибись с выбором средств для достижения поставленных целей.
— Не переживай, я не собираюсь лишать жизни вашего лидера, — уныло взмахнул рукой Владислав. — От тебя, как от провидца, я ожидал услышать гораздо большего.
— Не стоит искушать судьбу, договаривая до конца всё то, что и так должно произойти, — как-то странно взглянув на Влада, развёл руками старик.
— Ладно, бывай. Мне пора…
— Счастливо добраться! — произнёс Вар, напутствуя его в дорогу. — Как прилетишь, обязательно попроси Элкилода чтобы он показал тебе свой необычный фруктовый сад.
— Спасибо, — кивнул Влад. — Думаю, Элкилод не разочарует меня, и мы достигнем взаимопонимания.
«Что такого необычного в том саду? — подходя к звездолёту, пожал плечами Владислав, теряясь в догадках по поводу пустяшной фразы, брошенной ему на прощание прорицателем. — Зачем мне это нужно? Может для установления более доверительных отношений в общении?
Похоже, эта фраза придётся как нельзя кстати если переговоры зайдут в тупик, чтобы было время обдумать дальнейшие действия.
Впрочем, чего тут гадать, Вар — прорицатель, ему видней».
— По-видимому, мы прибыли на место, — доложил Пир. — Всё как объяснили — следовать вдоль реки, до двух пологих холмов с фруктовыми посадками. Командир, прямо по курсу замок.
— Сделай-ка над ним несколько кругов, — скомандовал Влад. — Ознакомимся с местностью.
— Смотри как забегали, — заметил он, осматривая маленькие внутренние дворики и постройки, обнесённые высокой каменной стеной. — Ага, вот и большие ворота открыли. Видать, нас встречают. Вон кто-то из «благородной знати» пожаловал. Что ж, пора приземляться.
— Иду на посадку, — включив рацию, сообщил своим ребятам Владислав. — Остальные драконы контролируют обстановку с воздуха. Напоминаю, действуем согласно разработанного плана и полученных инструкций. Всем оставаться на связи.
Пир, садимся напротив главного входа.
Подойдя к опущенному через глубокий ров мосту Влад остановился.
Из распахнутых толстенных деревянных створок ворот, окованных металлическими листами, вышел статный мужчина в тёмном сюртуке нараспашку, белой рубахе и коричневых шароварах, заправленных в сапоги. На кожаном поясе, опоясывающем его поверх широких шаровар, оружия не наблюдалось.
Разведя руки в стороны, словно для дружеских объятий, он направился навстречу Владу.
— Впечатлён! Очень зрелищно! — состроив комичную гримасу, вместо приветствия, выкрикнул незнакомец. — Что ж сразу в замок не залетели?
— Во-первых, здравствуйте, — строго и с достоинством, ответил Владислав. — Во-вторых, я прилетел как гость, а не захватчик. В-третьих, я договаривался о встрече с признанным лидером южной части планеты — Элкилодом, а не с дворцовым комедиантом.
— Элкилод перед Вами, — лицо мужчины растянулось в самодовольной улыбке. — Прошу простить меня, Влад. Ваше эффектное появление, в сопровождении такого количества драконов, несколько смутило меня, и я решил…
— И вы решили, обескуражив меня своей бесцеремонностью посмотреть, как я отреагирую?
— Вы бы дракончика отпустили, вдруг укусит, — продолжал наседать хозяин замка, навязывая своё первенство в диалоге.
«Тоже мне, горе-переговорщик, — подумал Владислав. — В таком невыгодном положении, а хочет показать свой гонор».
— Он не кусается — успокоил его Влад, вспомнив «бородатый» Земной анекдот и еле сдержал улыбку.
— Правда? А с виду такой зубастый, — на полном серьёзе, удивился мужчина.
— Вы недослушали, — уже не в силах сдержаться от смеха, пояснил Владислав, — он сразу хребет перекусывает, напополам.
— Ха-ха, забавно — скупо улыбнулся лонтидорец. — Вы считаете это потешной шуткой?
— Посмотрел бы я на вас, будь вы на моем месте. Наверняка что-нибудь позабористей отчебучили.
— Вижу, вы своего не упустите, но ведь и я, так просто Юг не отдам, — ответил Элкилод, сохраняя на лице неестественную и напряжённую улыбку.
— А он мне и не нужен.
— Зачем же вы здесь? Я полагал, что Вы явились сюда именно за этим.
— Спасибо, что поинтересовались, — небрежно бросил Влад и решив взять длинную паузу,
принялся бесцеремонно разглядывать собеседника.
На вид лет сорок. Высокого роста и крепкого телосложения.
Седые пряди в густых чёрных волосах, правильные черты лица.
Несколько небольших шрамов на лбу и правой щеке, служили доказательством того, что их обладатель знаком с военным ремеслом не понаслышке.
Элкилод снял сюртук и бросил его на землю:
— Думаете оружие под ним прячу? Напрасно. Так какова цель Вашего визита?
— Пока не знаю, — пожал плечами Влад, а мысленно связался с Пиром и приказал ему отлететь метров на двадцать в сторону. — Никто отбирать у вас юг не собирается. Была бы в том нужда, всё решилось бы без вашего участия. Я пришёл поговорить о возможности мирного объединения юга с севером.
— А кто управлять всем этим будет? Вы?
— Нет, не я. У меня других забот хватает. Я, если знаете, родился на другой планете и не планирую надолго задерживаться в вашем мире.