Эммануэль. Мадам как яблоко и мед

Она тем не менее ощущала в себе какое-то странное раздражение. Ей не хотелось возвращаться в отель. Она чувствовала, что стоит ей запереться в четырех стенах в своем пустом номере, и она сойдет с ума, слушая за окном завывание ветра. По узким извилистым улочкам она отправилась на поиски Фауси, стараясь идти ближе к стенам домов и придерживая рукой юбку, чтобы ее не раздувало ветром.

Какие-то бородатые мужчины, в чалмах и в куртках поверх джеллабы, о чем-то громко спорили на перекрестке. Их гортанные голоса едва доносились до Аурелии, смешиваясь с завыванием ветра. Некоторые торговцы вышли из своих лавок и пытались вмешаться, но напрасно. Какая-то женщина, свесившись с балкона, что-то кричала в их сторону, но хамсин уносил в сторону ее голос, как будто горло ее было забито песком…

Аурелия прижалась к листу гофрированного железа, которым была прикрыта дверь в какую-то лавку, от страха ее сердце бешено колотилось. Толпа мужчин становилась все плотнее, прибывали новые, и скоро их стало так много, что они полностью заполонили всю улицу, заблокировав проход…

Неожиданно шум ссоры стих. Только ветер продолжал свистеть, хлопали окна, скрипели створки ставень. Толпа расступилась, образовав круг, в центре которого остались двое мужчин. Отступив на два шага, растопырив руки, они ходили кругами, пристально глядя друг другу в глаза… Один из них, в чалме, внезапно сделал выпад, и его противник упал на землю. Аурелия явственно видела, как сверкнуло лезвие ножа…

Они продолжали драться, неминуемо приближаясь к ней. Толпа бородатых мужчин перемещалась вместе с ними. Некоторые из зрителей начинали выяснять отношения между собой и тоже вступали в драку. Аурелия вжалась в стену, стараясь, чтобы ее не заметили, но ее со всех сторон поджимали, толкали, не позволяя вырваться из западни. Драка разворачивалась уже в непосредственной близости от перепуганной женщины. Один из дерущихся схватил другого за шиворот и прижал к стене, у которой она стояла. Аурелия изо всех сил старалась его отпихнуть, работая руками и ногами, пока, наконец, одному из дерущихся не удалось отбиться. Но тут в руке одного из мужчин сверкнуло белое холодное лезвие. Он замахнулся, намереваясь нанести удар кому-то из дерущихся, и нож оказался в опасной близости от шеи девушки. Тогда чья-то другая рука, неожиданно высунувшись из толпы, дернула Аурелию в сторону, что и спасло ее от неминуемого ранения. Девушка вывернулась и бросилась бежать, но тут же столкнулась с полицейскими, которые наконец-то подоспели с дубинками, чтобы усмирить толпу. Один из них толкнул девушку назад, и она опять оказалась среди дерущихся. Кто-то снова схватил ее за руку. Она пыталась выдернуть руку и, разозлившись, хотела уже укусить обидчика, но тот сгреб ее в охапку и, приподняв над землей, насильно вытолкнул на ту сторону улицы, которая уже была очищена от толпы. Полицейский с дубинкой преградил им дорогу, но мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака какой-то документ, сунул под нос полицейскому, и тот тут же отступил, дав им пройти.

В этот момент Аурелия увидела наконец лицо своего спасителя, и оно ей показалось знакомым… Ну, конечно… это был тот самый египтянин с черными усами, что не так давно присматривался к ней на террасе бассейна в спортклубе… И он как две капли воды был похож на того египтянина, который плыл вместе с ней на корабле по пути в Александрию!

Полицейским удалось кое-как разогнать толпу. Мужчина взял ее под руку и, широко шагая, повел в сторону проспекта Наби-Даниэль, но девушка вырвалась и резко остановилась:

– Я туда не пойду.

Он не стал ее насильно удерживать и спокойно спросил:

– Хорошо. Тогда скажите, куда вас проводить?

– Никуда. Я вам признательна, конечно, но дальше я пойду сама.

Он повернулся и пошел прочь, но она догнала его.

– Эй, месье!

– Что?

– Я, конечно, могу ошибаться, но мне почему-то кажется, что я вас где-то встречала…

Он наклонился, чтобы закурить сигарету, чиркнул спичкой, но ветер задул ее. Ему пришлось сделать несколько попыток, прежде чем удалось прикурить, и только после этого он ответил:

– Вполне возможно.

– Вы плыли на пароходе «Adriatic Queen»?

– Да.

– А в спортклубе мы могли встречаться?

– Я иногда туда захожу.

– А теперь мы встретились здесь. Вы меня преследуете? Почему?

– Вы ошибаетесь, мадам.

– Почему вы спасли меня от толпы?

– На моем месте так поступил бы каждый.

– Не каждый. Вы – единственный, кто это сделал…

Мужчина молчал. Аурелия настаивала:

– Уверена, что вы следите за мной. Но зачем? Вы – полицейский? Вы – шпион?

На его губах под черными усами промелькнула усмешка:

– Скажем так, я – ваш ангел-хранитель.

Аурелия и опомниться не успела, как он повернулся и исчез…

Теперь улочки восточного базара были безлюдны, лавки закрылись, толпа разошлась. Только худой старик в лохмотьях, трепещущих на ветру вокруг его костлявых конечностей, как знамя вокруг древка, подметал дорогу, размазывая песок по пятнам крови и бормоча что-то невнятное себе под нос…