Эмоциональный интеллект. Как разум общается с чувствами

Помимо Грэйди, другие ученые тоже подтвердили, что старшие взрослые имеют тенденцию использовать оба мозговых полушария для решения задач, которые у младших взрослых активизируют только одно полушарие. Младшие взрослые задействуют оба полушария в тех случаях, когда задача очень трудна, но старшие взрослые используют оба полушария даже на низких уровнях трудности.

Согласно работе Рейтер-Лоренц[25], есть и обратная связь: чем лучше старшие взрослые справляются с заданием, тем вероятнее, что в работе они задействуют оба полушария. Подтверждено, что те, кто продолжает использовать только одно полушарие, справляются с заданием хуже. Исследователь считает, что такие возрастные изменения обнадеживают, поскольку показывают, что в старшем возрасте мозг приспосабливается выполнять задачи наилучшим образом. А это значит, что компенсация через некоторые мозговые механизмы может восполнить потери других.

Грэйди не так оптимистична: она предостерегает, что многие исследования, касающиеся стареющего мозга, лишь предварительны, поскольку данная возрастная группа не была достаточно изучена. Она недовольна и практикой проведения подобных исследований, потому что в число участников нередко набирают студентов, с одной стороны, и пенсионеров – с другой. То есть получается, что, изучая познавательные особенности таким образом, исследование впадает в крайности: выходит, что промежуточные возрасты вообще не рассматриваются, а их нельзя приблизительно относить к одной из названных крайностей. Собственная работа Грэйди по активности мозга при выполнении задач на запоминание доказывает, что человек средних лет по своей мозговой деятельности находится действительно посередине между одним возрастом и другим, но не склоняется к какому-либо из вариантов. Например, количество белого вещества, которое формирует связи между нервными клетками, увеличивается до возраста сорока – пятидесяти лет и затем начинает снова уменьшаться. То есть на самом деле есть такие этапы развития мозга, которые не достигают своего пика раньше среднего возраста.

Поддерживая воодушевленность Рейтер-Лоренц, признаем, что Грэйди, руководившая исследованием протяженностью в пятьдесят лет, знает, о чем говорит. Но и ее слова – скорее, предупреждение коллегам, нежели приговор всем прочим.

Эмоции, социальные взаимодействия и даже индивидуальность могут систематически измениться, когда человек входит в средний возраст.

Работа когнитивного психолога Мары Мэтер из университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе подтверждает, что старшие взрослые склонны больше сосредоточиваться на положительной информации и меньше – на отрицательной. Проведенное ею исследование[26] показало, что миндалевидное тело людей старшего возраста меньше отвечает на отрицательные стимулы (типа неприятных картин), чем миндалевидное тело молодых. Начиная примерно с сорока лет люди также показывают лучшую память на положительные изображения, чем на отрицательные, и эта тенденция продолжается по крайней мере до восьмидесяти лет.

Этот эффект еще более сильно выражен у тех людей, которые отлично сохраняют познавательные способности. А это, как говорит Мэтер, означает, что позитивность – активный процесс, который отнюдь не является побочных эффектом ухудшения познавательных способностей. Причем, добавляет она, полученные ею данные согласуются с тем, что люди среднего и старшего возраста рассказывают о себе сами. Старшие взрослые ценят эмоциональную стабильность и позитивизм даже больше, чем младшие, и говорят, что лучше, чем в юности, управляют собственными эмоциями.

Анализировать с научной точки зрения такие качества, как рассудительность и мудрость, гораздо труднее, чем измерять скорость выполнения двигательных операций или объем памяти. Но все же некоторые исследователи пробуют это делать. Так, было обнаружено, что люди средних лет гораздо более опытны во многих социальных взаимодействиях (типа оценки истинных намерений других людей), чем те, что сильно младше или сильно старше. А еще работа Дэвида Лэйбсона из Гарвада показала, что люди среднего возраста лучше разбираются в планировании расходов и принимают лучшие финансовые решения, чем молодые или пожилые. Согласно результатам его работ, экономическая рассудительность достигает пика в пятьдесят три года.