Empire of Liberty: A History of the Early Republic, 1789-1815

Корабль "Конституция", капитаном которого был Айзек Халл, тридцатидевятилетний племянник генерала Уильяма Халла, стал первым американским военным кораблем, прославившимся в этой войне. Убежав от британской эскадры в июле 1812 года в ходе одной из самых долгих и захватывающих погонь в военно-морской истории, 19 августа "Конституция" одержала победу над тридцативосьмипушечным фрегатом HMS Guerrière под командованием капитана Ричарда Дакреса, который ранее пренебрежительно вызывал американских флотоводцев на морские дуэли фрегат на фрегат. Когда во время боя, проходившего в 750 милях к востоку от Бостона, британский снаряд безвредно отскочил от корпуса "Конституции", один из членов экипажа якобы воскликнул, что "ее борта сделаны из железа", и родилась легенда о "Старом Железнобоком". Лондонская газета "Таймс" была ошеломлена победой американцев. Поскольку "никогда еще в мировой истории английский фрегат не наносил удар американскому", газета предсказала, что победа, вероятно, сделает американцев "наглыми и самоуверенными".46

Вследствие победы Конституции правительство Мэдисона отказалось от своей первоначальной идеи держать флот в гаванях в виде плавучих батарей. Вместо этого американские корабли были разделены на три эскадры и получили приказ рассредоточиться по центральным торговым путям Атлантики и использовать любую возможность для встречи и уничтожения противника. В октябре 1812 года Соединенные Штаты под командованием тридцатитрехлетнего Стивена Декатура, героя Триполи в 1804 году, продемонстрировали блестящее мореходство, разгромив и захватив корабль HMS Macedonian в шестистах милях к западу от Канарских островов. Призовая команда переправила "Македонский", которому было всего два года, через океан - очень рискованное предприятие - и вошла в гавань Ньюпорта, штат Род-Айленд. Поскольку "Македонский" был первым и единственным британским фрегатом, когда-либо вводившимся в американский порт в качестве военного приза, его захват сделал Декатура героем заново. Офицеры и команда "Юнайтед Стейтс" получили 300 000 долларов в качестве приза, что стало самой крупной наградой за захват одного корабля во время войны.47

Затем последовал ряд успешных столкновений с одним кораблем, включая победу "Конституции", капитаном которой теперь был Уильям Бейнбридж, над HMS Java у берегов Бразилии в декабре 1812 года. За время войны произошло восемь столкновений шлюпов и бригов, и во всех, кроме одного, победа досталась американским кораблям. Проигрыш в этих схватках с одним кораблем был новым опытом для британских моряков. За двадцать лет морской войны и многочисленных одиночных столкновений между британскими и французскими фрегатами лишь однажды, в 1807 году, британцы были побеждены. "Это жестокое унижение, - сказал один из британских министров, - быть побежденным этими подержанными англичанами в нашей собственной стихии". В общей сложности американский флот в 1812 году разгромил или захватил семь британских военных кораблей, включая три фрегата, и пятьдесят торговых судов, а потерял только три небольших военных корабля, каждый из которых имел восемнадцать пушек или меньше.48

Но реальную угрозу Британии в открытом море представляли каперы - морской эквивалент ополчения, который один республиканец назвал "нашим самым дешевым и лучшим флотом".49 Большинство из пятисот зарегистрированных каперов были небольшими судами, совершавшими только одно плавание; только около двухсот из пятисот были достаточно большими, чтобы перевозить пятьдесят человек и более. Хотя одновременно в море могло находиться не более пятидесяти каперов, в целом они были очень прибыльными. Действуя у берегов Канады и в Вест-Индии, американские каперы захватили 450 призов за первые шесть месяцев войны. (За оставшуюся часть войны они захватят еще 850 британских торговых судов). Самыми успешными каперами были "Янки" Джеймса Д'Вулфа из Бристоля (Род-Айленд), захвативший восемь британских судов стоимостью 300 000 долларов, и "Росси" из Балтимора, захвативший восемнадцать судов стоимостью почти 1 500 000 долларов. Американские каперы нанесли достаточный ущерб британской торговле в Вест-Индии, чтобы на время поднять страховые тарифы до 30 % от стоимости груза.50 Хотя успехи Америки на море в 1812 году не имели большого стратегического значения для определения исхода войны - британский флот вскоре восстановил свое господство на океане, - они подняли моральный дух американцев и помогли компенсировать позорные поражения на суше.