Эндана

Северяне стойко переносили все тяготы пути, но им, непривычным к южному светилу, действительно приходилось несладко, так же как и их животным. Кони кенлирцев еще в самом начале пути стали линять, их короткая, но густо набитая шерсть лезла целыми пучками, оставаясь на одежде тех, кому довелось до них дотронуться.

- Ты бы осторожнее, Траес, так и на скорпиона недолго улечься, - предостерегла друга Леа.

- А что это? - вяло поинтересовался кенлирец, даже не двигаясь с места.

- Оч-чень ядовитый паук, который кусается хвостом, - ответила за Ее Высочество Гуалата.

- У пауков не бывает хвостов, - не поверил северянин, но на всякий случай сел и огляделся.

Его товарищ молча указал на ближайшую стену, по ней со всех ног улепетывал, задрав вверх свое жало, маленький желто-коричневый скорпион.

Траес с интересом проследил взглядом за насекомым, пожал плечами и сказал, - Букашка, куда ему до наших.

Леа вспомнила чудовищного клеща и согласилась, до загорных монстров этот скорпион действительно не дотягивал.

- Принцесса, - позвал ее медорец, - Пойдемте, я покажу Вам дорогу.

Ее Высочество пошла за мужчиной, отметив про себя, что тот двигается, словно через силу. С каждым шагом смуглое лицо проводника становилось все бледнее и бледнее, приобретая не свойственный его народу цвет, наконец, он остановился перед ровной квадратной площадкой, хорошо сохранившимся основанием то ли сцены, то ли большого алтаря. С первого взгляда это место ничем не отличалось от остальных руин. Все та же красноватая пыль, все те же раскаленные камни, от которых поднимался вверх горячий воздух, искажая линии горизонта. Но, присмотревшись, принцесса заметила, что в самом центре площадки марево все-таки гуще и выше, словно колышется на ветру прозрачный занавес, растянутый от земли до самого неба.

Подтверждая ее догадку, проводник вытянул руку вперед и сказал, - Здесь!

Леа кивнула головой, давая понять, что видит проход. Если бы ей не сказали, она бы не обратила внимания на этот мерцающий воздух. В раскаленном небе пустыни можно было увидеть, время от времени и не такие чудеса, тем более что за маревом виднелся все тот же надоевший пейзаж.

- Как ты попал сюда в первый раз? - полюбопытствовала девушка.

- Мой бывший хозяин, да будет мир его праху, был удачливым искателем древних кладов. Один человек, в жилах которого течет кровь диких шакалов пустыни, продал ему старинную карту. На ней был указан путь к затеянному оазису, к тайному захоронению царей, о богатстве которых легенд было больше, чем об их деяниях.

Медорец нахмурился и вздохнул.

- Хозяин нашел не только клад, но и этот проклятый богами проход. Я всего лишь его телохранитель, я не мог не пойти за ним, мне грозил несмываемый позор. Мой господин был по-своему хорошим человеком, но его привычка совать нос, куда не следует, стоила ему жизни. Его выпили сразу на входе, словно простую плошку воды...

Мужчина вздрогнул, над губой выступили капельки пота, а голос стал глухим и тихим.

- Я воин и прожил на этом свете не один год, видел, как умирают люди, но чтобы так... Я ничего не смог сделать, даже убежать, мое тело не слушалось меня! Если бы они захотели, то могли бы убить меня точно так же, как и моего хозяина, но я был нужен живым.

Медорец через силу сглотнул, и Леа сказала, - Не надо, не рассказывай, я знаю твою историю.

- Я готов проводить Вас до ее дворца, - тяжело сказал воин, словно вынес сам себе приговор.

- Не надо, Муншал, ты будешь, нужен здесь, - раздался за их спинами спокойный голос Его светлости Риккведа.

Леа показалось, что медорец тайком перевел дух.

- Покажи остальным людям, за какую черту им не стоит заходить, и где они могут спокойно устроиться на ночлег, - продолжил отдавать распоряжения дядя.

Дождавшись, пока они останутся наедине, Леа спросила, - Почему ты не хочешь, чтобы он пошел с нами?

- Он слишком напуган, Леа. Это испытание не пошло для него бесследно, но он воин, да еще к тому же обязан тебе своей жизнью, а азанагам - разумом, так что он ни за что не признается в своих страхах. Если мы возьмем его с собой, этот несчастный действительно может сойти с ума, оказавшись снова рядом с этой дамой и ее слугами, - ответил командир 'невидимых', и добавил, - Пусть лучше ждет нас в оазисе и сторожит коней, а может и еще для чего-нибудь пригодится.

Леа кивнула головой, соглашаясь с дядей, и посмотрела ему за спину.

- Рикки, похоже, к нам идет весь наш отряд, включая твою... мою подругу. Объясни им, куда не стоит соваться раньше завтрашнего утра. Особенно это касается Гуалаты.

Рикквед усмехнулся, в его глазах зажегся озорной огонек, и он серьезно пообещал, - Я объясню ей подробно... попозже... и наедине.