Эндана

- И не думай! - отрезал Рикквед, - Ты просто сгинешь без толку. Если хочешь спасти Леа, не мешай для начала!

Саха вздрогнул от таких обидных слов, но не мог не признать правоту энданца. Он снова с тоской посмотрел вслед ушедшей в ночь девушке и попросил, - Я могу стоять эту ночь в карауле?

Против этого желания Риккведу возразить было нечего, уж кто-кто, а оснириец сегодня будет чутко вслушиваться в ночные звуки.

- Хорошо, Саха. Только обещай мне, что если что-то случится, ты не кинешься им на подмогу, а разбудишь меня и Нэру.

Княжич немного замялся, вздохнул, и выдавил, - Обещаю.

Леа знала, что эту ночь им с Марком спать, почти не придется. Уж больно ночлег получался неуютным. Они отошли от своего отряда в сторону ярдов на триста, и теперь ей казалось, что они совершенно одни в этом мире. Голые белые камни, торчащие из земли, словно обломанные зубы огромного зверя, дали хоть слабенькую, но защиту от ветра.

Снова друзья оказались в пустыне, только теперь в северной.

Еще раньше принцесса заметила, как по мере удаления от прохода, исчезают скудные признаки жизни: сначала пропали кусты корявого рокха, измельчали и зачервивели, а потом и вовсе перестали расти грибы. Самой стойкой оказалась трава, но и в ней появились большие проплешины голой земли, словно неведомая сила тянула те крохи жизни, что еще сохранились в этой стране. Да и сама земля... Леа сложно было бы объяснить, откуда у нее взялась эта уверенность, но она твердо знала, что некоторые плешины оголенной земли, в которых поблескивали красные крупицы то ли выступившей соли, то ли чего-то другого, просто губительны для окружающего мира.

- Марк, ты боишься смерти? - неожиданно для самой себя спросила девушка.

Ее товарищ удивленно вскинул брови, помолчал, а потом ответил, - Не своей.

Больше молчаливый северянин не промолвил ни словечка, но Ее высочеству, привыкшей к немногословности своего друга, дополнительных объяснений и не требовалось. Воин боялся, что смерть может лишить его самого дорогого, что у него есть: жены и сына.

- Тебе не стоило идти сюда, Марк, - грустно сказала девушка, - Если я ошиблась, у нас не будет и малейшего шанса выжить.

Мужчина только пожал плечами, - Тогда Трехликий встретит нас в своих чертогах и мне не придется краснеть, ища ответ на вопрос, достойно ли я прожил жизнь.

Марк сел, привалившись спиной к одному из камней, Леа устроилась рядом. Она плотно укуталась в плащ, почувствовала, что все-таки засыпает, и предупредила товарища, - Я посплю немного, толкни меня, если сам захочешь спать или услышишь что-нибудь подозрительное. Северянин кивнул головой и снова застыл в безмолвном внимании.

Они напали ближе к рассвету. Из густого тумана беззвучно вынырнули высокие люди, как две капли похожие на стражей пирамиды Телгета, и ни говоря, ни слова обрушили оружие на двух одиноких спутников. Леа успела вытащить меч и теперь, стоя спина к спине с Марком, отбивалась от наседавших врагов. В плотной влажной массе тумана звуки вязли, словно в вате, а фигуры нападавших больше походили на тени, то появлявшиеся, то снова исчезающие из вида. Невозможно было определить, сколько их на самом деле, и что происходит вокруг. Слугам Проклятой королевы, туман, похоже, не доставлял особых хлопот. Они чувствовали свою добычу, как чует подранка хорошая гончая, и словно обладали способностью видеть сквозь этот серый кисель.

Одно только можно было сказать наверняка, долго продержаться у принцессы и ее друга вряд ли получится. Меч Леа переливался красными сполохами, словно клинок был живым. Он пробивал кольчуги прихвостней королевы, как будто это было не железо, а масло. Впрочем, нападавшим достаточно выставить пару лучников, и тогда шанса уцелеть у девушки не будет. Хорошо хоть ее друг был облачен в длинную кольчугу.

Словно в ответ на страхи Ее Высочества за спинами недругов замаячили лучники. Девушка отразила очередной удар и ухитрилась метнуть левой рукой нож, который весьма своевременно нашел свою цель, тренькнула тетива и стрела ушла в небо.

То одно, то другое разрубленное тело падало у ног кенлирца, тяжелый длинный меч Марка потрудился на славу, прежде чем его хозяин упал, сраженный сразу несколькими стрелами. Леа почувствовала, как валится на землю за ее спиной северянин, отвлеклась и пропустила удар железной рукавицей в висок. Голова словно раскололась от боли, окружающий ее туман поплыл причудливыми фигурами, и девушка рухнула на землю без сознания, успев увидеть, как отшвыривает ногой в сторону ее меч один из нападавших.

Риккведу Веллайн не потребовалась помощь, чтобы проснуться. Неясная тревога толкнула его в грудь, и он сел, осторожно убрав голову спящей Гуалаты со своего плеча. Девушка немедленно открыла глаза и тоже села. Она вопросительно смотрела на энданца, а тот молча вслушивался в ночные шорохи. Приближающиеся легкие шаги заставили воительницу достать меч, но из тумана вынырнул всего лишь оснирийский княжич.

- На них напали! - прошептал он, глядя на Риккведа отчаянными глазами.