Эндана

Леа даже во сне снилось, что она учится. Если бы не новая подруга, пересказывавшая все после уроков заново, ей пришлось бы очень туго, к тому же у Гуалаты оказался удивительно бесшабашный и веселый нрав, рядом с ней все невзгоды начинали казаться мелкими и смешными. Заложница начала потихоньку привыкать к новой жизни.

Все неприятности имеют свойство когда-нибудь заканчиваться, именно это, наконец, случилось и в жизни принцессы: в конце недели прилетел грифон. Он приземлился в саду, огласил округу пронзительным криком и собрал вокруг себя целую толпу народа. Наставница, наслышанная о приключениях их новой воспитанницы, сообразила позвать девочку. Леа долго простояла, обняв его за шею и не обращая ни на кого внимания.

Грифона определили под навес, выделили ему паек и теперь свое свободное время Леа со своей новой подругой проводили с Ветром.

Девочки возились с его перьями, перебирая их, таскали зверю сбереженные после обеда лакомства, гладили его крылья и тяжелые мощные кошачьи лапы. Жаль только, что кататься на нем категорически запретили.

Нужно ли говорить, что дружба с таким удивительным существом значительно прибавила принцессе уважения в глазах других воспитанниц. Когда неделя наказания закончилась, Ее Высочество определили в комнату, где жила Гуалата и еще три девочки. Сначала было очень непривычно делить комнату с таким количеством детей, но постепенно принцесса привыкла и к этому. К слову, это было намного веселее, чем жить одной.

Дни сменяли друг друга, и Леа постепенно втянулась в напряженный ритм школы. Тоска по дому отодвинулась куда-то глубоко в сердце, девочка приняла разлуку как должное и перестала беззвучно плакать по ночам. Ее тело стало гибким и сильным, полученные на тренировках синяки зажили, с помощью подруги, она научилась бегло говорить на азанагском языке, и теперь уроки давались ей намного легче. Свое первое письмо домой она отправила уже в конце первого месяца.

Однажды утром наставница отвела девочку в свой кабинет. Там, у окна, спиной к входящим стояла женщина. Леа сразу узнала верховную жрицу. Только жрицы азанагов носили такие длинные, перехваченные под грудью поясом, красиво задрапированные платья. И только у верховной жрицы был изумительной резьбы посох, заканчивающийся шелково мерцающей рукоятью из огромного сапфира.

- Ийаду Арзила, - наставница склонила голову в почтительном поклоне, - Я привела девочку!

Арзила повернулась, с любопытством разглядывая Леа.

За прошедшее время принцесса изменилась: она коротко обрезала волосы, повзрослела, вытянулась и ...перестала ее бояться.

- Леа, я хочу кое-что предложить тебе.... Ты можешь отказаться, силой никто принуждать не будет. Дома тебя считают заложницей, но для нас всех ты просто воспитанница.

- Разве воспитанниц принуждают жить здесь? - дерзко вздернула подбородок Ее Высочество.

- У них просто нет выбора, как и у тебя, - жрица мягко опустилась в кресло и улыбнулась, - С тобой плохо обращаются?

- Нет, - смутилась девочка.

- То, что я хочу предложить тебе, проходит каждый ребенок нашего народа перед поступлением в школу. Ты - принцесса Энданы, ты не обязана соглашаться, но я все равно прошу тебя пройти обряд обращения к Великой богине Омари. Он даст тебе знание своей собственной природы, это может пригодиться.

- Это, тот обряд, про который мне говорила Гуалата? - глаза ребенка зажглись любопытством.

В один из вечеров подруга живописала это обращение. А так как царевна отличалась богатым воображением и была мастерица приукрасить, повествование получилось восхитительно волшебным и страшноватым. Леа вся обзавидовалась.

- Но он же ... Вы же его проводили в храме на островах? И где вы возьмете статуи?

Жрица рассмеялась, - Я смотрю, царевна уже успела все рассказать! Тем лучше. Так ты согласна?

Девочка задумалась и спросила, - Вы же не сделаете меня жрицей?

- Нет, Леа. У тебя есть свой народ и свой путь, а с нами ты только пересеклась на время. Так что же?

- Я согласна! - серьезно кивнула принцесса, - А когда?

- Тебя отвезут в храм завтра рано утром.

Зима в Варнабе, как и на юге Энданы, была мягкой. Деревья не теряли своей листвы, а урожай знаменитых варнабских сочных хойя созревал только к последнему дню года.

Страна, оккупированная полгода тому назад, уже приноровилась к переселенцам, подладилась к новым законам, обратно потянулись беженцы на границах. Жизнь крестьян, ремесленников и купцов хуже не стала. Бунтовать пытались только аристократия и торговцы живым товаром, но на смутьянов, у азанагов всегда находился острый меч. Расправлялась с врагами новая правящая каста, не задумываясь.

Проезжая по пустому сонному городу на маленькой лошадке девочка с интересом крутилась во все стороны. Под лошадиными копытами влажно чмокала грязь, с неба моросила мелкая противная водяная пыль, оседая на теплом плаще и лице мелким бисером, но принцессе все равно поездка доставляла огромное удовольствие.