Эндана

Когда за слугой закрылась дверь, правитель Энданы внимательно прочитал невесомый маленький листик, что принес почтовый голубь из гарнизона, охраняющего туннель.

Его сын вошел в проход один, оставив и охрану, и свой меч у входа. Время, отведенное на возвращение, в случае возможной неудачи истекло, значит, Эдвин попал в загадочную страну вейанов. Во всяком случае, очень хотелось в это верить, о других вариантах развития событий, во всем зависящих от таинственных Стражей король запретил себе думать.

Разговор с подданным длился два часа и завершился тем, что в нем приняли участие царевна и жрица азанагов. Новости, собранные за пределами Энданы нуждались в срочном обсуждении. Беседа правителей двух держав почти сразу переросла в военный совет и теперь, стоя перед многоцветным сверкающим произведением подземных ювелиров, никто из участников совета не видел этой красоты, перед их глазами, словно наяву вставали реки, холмы, горы и леса, через которые вот-вот двинется беспощадная орда, сминающая все живое на своем пути.

Сведения, полученные от разведчиков Риккведа, воистину были бесценными, они подтвердили предположение Аттиса, из какой страны будет нанесен главный удар, и позволяли союзникам сориентироваться в дальнейших действиях.

В конечном итоге, после недолгого спора, все сошлись в едином мнении, найдя то, единственное место, где у них будет шанс остановить врагов, во много раз превосходящих численностью их объединенное войско. Определившись с главным, Аттис объявил перерыв до утра, ночь уже давно перевалила за середину, и всем пора было на покой.

На следующий день, еще до полудня, через восточные, южные и западные ворота Награны в великой спешке выехали всадники, у каждого за пазухой находилось королевское послание, Его Величество Аттис не решился доверить столь важные письма быстрокрылым птицам. Гонцы разъехались в разных направлениях, останавливаясь в дороге лишь на короткий сон и ужин. Свежие лошади ожидали их на каждой заставе Энданы, да и за ее пределами непременно находился какой-нибудь трактирщик, у которого наготове стояли одно, два отдохнувших животных. И если бы кто-то задался целью проследить за тем, куда спешили запыленные всадники, то смог бы заметить их и в предгорьях Оснирии, и в Красных горах у гномов, и в жаркой Медоре. На север поскакал отдельный гонец, Его Величество Аттис долго размышлял, прежде чем написать последнее письмо, и пришел к выводу, что без помощи Кенлира им не обойтись. Северяне, пожалуй, единственные, кто имел опыт сражения с этой пакостью.

В оговоренное время у дворца снова захлопали огромные крылья зашедшего на посадку дракона. Прежде чем проводить своих гостей в обратный путь, Его Величество Аттис имел недолгий разговор с волшебным существом, на протяжении которого дракон молчал, а правитель Энданы что-то чертил на песке, попутно объясняя свои действия и указывая пальцем на рисунок. Дракон выглядел крайне заинтересованным и под конец согласно кивнул шипастой головой. О чем шла речь в этой беседе, так и осталось тайной, потому что король тщательно затер свои чертежи и только после этого удалился. Вид у Его величества при этом был вполне довольный.

А еще через пару недель, не ожидая конца сбора урожая, объявили о начале войны с Телгетом. Энданцы сначала только недоуменно крутили головами, не в силах понять, что за демон укусил их короля и заставил принять столь странное решение в самый разгар летней страды. Впрочем, мудрый правитель насильно не гнал своих граждан в военный поход, оставляя за ними право принимать решение. Недоумение граждан Энданы, вызванное странными действиями короля, длилось до того момента, пока с Телгетских границ не потянулись первые беженцы. Люди бежали в великом страхе, почти не останавливаясь дальше, на запад, за Эндану. Вести, принесенные этими несчастными, были настолько ужасны, что многие им не верили. Разве можно серьезно относиться к разговорам о кровососущих чудовищах, способных заставить подчиняться человека лишь одним только взглядом? Впрочем, верили подданные короля Аттиса испуганным жителям приграничных с Телгетом сел или нет, но роптать против своего правителя они перестали и стали усердно собираться в военный поход.

И пока пожилые мужики задумчиво чесали затылки, их взрослые дети сами просились в дружину, горя желанием свершать подвиги и славные дела. Их умудренные жизнью родители только головой качали, но насильно не удерживали, потому, как знали, раз их правитель взывает о помощи, значит, случилось что-то серьезное, однако и свою выгоду старались соблюсти, отпуская сыновей лишь в том случае, если могли обойтись без этой пары рук.

Горожане были активнее, даже старики и безусые юнцы собрались в дорогу. Их правда не взяли, объяснив, что оставленным городам тоже потребуется защита. Не принимали в ополчение и оружейников с кузнецами, их знания теперь были на вес золота.