Эндшпиль

Англичане и гурки, выкладываясь до последней капли, яростно сражались за свои жизни, как могли. Перестук одиночных выстрелов, противный хруст пронзаемой плоти, английские богохульства и бурские ругательства, слившиеся в единое целое, создавали жуткий аккомпанемент для кровавого спектакля на этой арене театра без зрителей. Полусотня буров, ворвавшаяся в казарму, была вырезана вся умело орудовавшими своим и страшными ножами-кукри гурками. Это был несомненный успех. К сожалению, для оборонявшихся — первый и последний. Оставив почти столько же, сколько и буры, бойцов лежать на залитом кровью полу, три десятка гурков ломанулись к оружейной комнате. Но оставшиеся снаружи коммандос засыпали свинцом все окна здания. Под прикрытием этого огня оставшиеся только с револьверами и взрывчаткой «саперы» закидали казарму динамитом. Из развороченного взрывами, полыхающего здания на улицу сумели выскочить лишь считанные единицы выживших обороняющихся. Которых сразу расстреляли буры, разозленные тяжелыми потерями.

Еще лагерь не был очищен до конца от англичан, а к городу уже помчалось коммандо фельдкорнета Яапа ван Меерсона.

Получившие вооружение со склада, коммандос должны были захватить телеграф, мэрию и банк. Так что власть в городе менялась. Вот только около полудюжины английских полицейских и примерно столько же колонистов оказались с этим не согласны. И на улицах Почефструма пролилась кровь. Забаррикадировавшиеся в полицейском управлении, кем-то предупрежденные констебли встретили скакавших по улице буров дружным залпом из всего, что у них было – от револьверов до винтовок и ружей. У буров не оказалось с собой ни динамитных шашек, ни тяжелого оружия. Оставив на брусчатке перед зданием пятерых убитых, они отошли. Пока сообщение дошло до Яапа, пока в город привезли найденную на складах семидесятипятимиллиметровку, к полицейским присоединились несколько вооруженных гражданских англичан. Еще одна попытка атаки опять была отбита огнем обороняющихся. Тогда ван Меерсон приказал открыть огонь из пушки. После третьего выстрела уцелевшие англичане выкинули белый флаг, точнее кальсоны, закрепленные на ручке от швабры, и сдались…

Вот так англичане получили еще один театр военных действий, который требовал подкреплений войсками и амуницией…

Северное море. Линия Шетландские острова-Берген. Январь 1910 г.

Северное море зимой не самое приятное место для плавания. Резкие и частые изменения погоды, туманы, штормы, пронизывающие ветры… в такую погоду крейсировать в море никакого удовольствия не доставляет даже на самом роскошном корабле, вроде «Лузитании» или «Келтика». Что же говорить про небольшой, по сравнению с ними, лишенный комфорта Корабль Его Величества «Медуза». Построенный в конце прошлого века дешевый бронепалубный крейсер водоизмещением немногим меньше трех тысяч тонн, в которые были втиснуты шесть шестидюймовок и вдове больше противоминных орудий, отличался теснотой жилых и служебных помещений. Работа же кочегаров даже в обычную погоду была трудной так как топки располагались очень близко к переборкам. А уж в шторм кочегары превращалась в натуральных цирковых, исполняя что-то вроде хождения по канату без страховки. К тому же корабль очень сильно заливался водой в свежую погоду, а на полном ходу зарывался носом в волну. По предвоенным планам, крейсера этого типа планировалось вывести из состава флота в этом году, заменив новыми. Но война заставила использовать все, что имелось в запасе. Тем более, что даже сотни с лишним крейсеров не хватало на все имеющиеся задачи.