Эндшпиль

Адъютант откуда достал, быстро откупорил и разлил по стопкам «Смирновскую» пятьдесят восьмого номера.

- За твои успехи, генерал – поднял стопку Николай.

Выпили по-гвардейски, не закусывая. И тут Владимир наконец решился.

- Государь, разрешите еще доложить?

- Что? – удивился царь. - Еще не все?

- Государь, во время поездок по Новороссии встретился мне профессор Московского Университета доктор Лейст. Будучи увлечен исследованиями Курской магнитной аномалии, доктор Лейст уверен, что в результате возможно обнаружить богатейшее железорудное месторождение. Причем расположенное прямо среди Европейской России и посему могущее относительно быстро введено в эксплуатацию. Я хотел бы ходатайствовать, государь, о выделении государственных средств на сии исследования.

- Железо говоришь? Прямо под Курском, - задумался Николай. Стоящие навытяжку Ипатьев и флигель-адъютант безмолвно ждали.

- Павел, сейчас запишешь все данные на этого профессора Лейста. Сделаешь записку Тимашеву[19] для исполнения и мне на подпись. Понял?

- Так точно, - ответил флигель-адъютант.

- Молодец, господин генерал. О пользе Отечества печешься. Изъявляю тебе Мое благоволение, - пожимая на прощание руку Ипатьеву, похвалил его царь.

Западный фронт. 16-й Баварский пехотный полк. Март 1910 г.

Шестнадцатый полк уже неделю стоит в девяти километрах от передовой. Причем ни офицеры, ни солдаты совсем не рвутся назад в окопы. Все дело в том, что накануне отвода полка в тыл похоже кто-то в штабах решил, что спокойствие на этом участке фронта слишком затянулось. И полк получил приказ провести атаку на вражескую оборону перед его фронтом. Для поддержки атаки выделили целых четыре или пять батарей дивизионной артиллерии и даже несколько тяжелых орудий.

И под утро того самого дня, который однополчане запомнили надолго, капитан Шперле, собрав взводных, объявил, что через полчаса начнется атака. Всех солдат разбудили и, полусонных и зевающих, собрали в окопах. Кроме патронов несколько десятков самых опытных унтеров и солдат получили еще и новомодные гранаты. Использованные до того саперами при штурме Намюра, эти смертоносные приспособления, похожие на толкушки для картофеля или консервные банки с ручкой, стали поступать и в обычные войска. Вот только умеющих и желающих ими пользоваться было пока немного. Две такие Адольф ухитрился прихватить себе. Потому что ничего сложного в том, чтобы открутить колпачок на ручке и дернув за шнурок, бросить это приспособление подальше, нет. А вот польза может быть большая, пусть в это и не верят многие из его сослуживцев.

Тем временем светает. Едва становятся видны вражеские окопы, как артиллерия открывает огонь. Земля дрожит от взрывов десятков снарядов и кажется, что во французских окопах ничто не может уцелеть после такого обстрела. Хотя уже участвовавшие в боях солдаты, в отличие от новичков, в это не очень верят. Но все равно, наблюдать, как вражеские укрепления затягивает дымная пелена приятно и немного успокаивает нервы. Наконец обстрел прекращается, и присевшие на дно окопов солдаты быстро поднимаются, нервно поправляя на себе ремни снаряжения. Первым на бровку окопа выбирается лейтенант Гуго Гутман. Вслед ща ним выкарабкиваются и остальные. Тем более, что противник почему-то не стреляет.