Эндшпиль

Вся северная часть горизонта была подернута туманной дымкой. Там, на фоне этой дымки, беззвучно полыхнуло. У противоположного борта «Рюрика» вновь встали высоченные столбы разрывов. Теперь, после такого «горячего приветствия» стало ясно, что противников как минимум двое. И вооружены они не менее чем двумя десятками пушек стандартного английского калибра в девять и две десятых дюйма.

«Кто это может быть? – пытался проанализировать ситуацию командир крейсера. – Не менее восьми стволов в залпе, это точно не броненосные крейсера у тех пушек меньше. Или… Но они вроде бы должны быть в метрополии… И скорость, скорость не менее двадцати пяти узлов, значит…»

Упали у борта снаряды третьего залпа, а потом противники сблизились. И перед наблюдателями с «Рюрика» появились два больших крейсера, судя по силуэту имевшие две трубы и минимум пять орудийных башен каждый.

«Линейные крейсера типа «доминион», – подумал Угрюмов, – «Новая Зеландия» и «Австралия». Они нас все-таки выследили… Парой…»

Обстановка прояснилась окончательно, но командиру русского крейсера не стало от этого легче. В поединке с одним «доминионом»[20] с его девятидюймовыми орудиями русский линейный крейсер мог рассчитывать на успех, даже не смотря на большую на целый узел скорость противника и большее число стволов. Но два таких противника были ему точно не по зубам. И Угрюмов сделал то, что ему оставалось. «Рюрик» дал полный ход, пытаясь оторваться от своих противников. Понятно, что теперь «Рюрик» мог отстреливаться только кормовыми башнями, но и англичане могли вести огонь лишь носовыми башнями. Четыре башни из пяти выбывали, так как даже бортовые башни британских кораблей, установленные по схеме линкора «Дредноут», имели ограниченные сектора обстрела по носу из-за опасности повреждения надстроек пороховыми газами. Это резко увеличивало шансы рейдера продержаться до наступления темноты. Одновременно командир русского рейдера приказал передать по радио, обращаясь ко всем, кто мог его слышать о бое и преследующих его крейсерах.

Британские снаряды ложились у самых бортов русского корабля, обрушивая на его палубу потоки воды. Но пока без прямых попаданий. Кормовые башни «Рюрика» влепили в идущий первым крейсер десятидюймовый снаряд. Не причинивший преследователю существенных повреждений. Скорость хода «доминиона» не снизилась, и он продолжил стрелять, причем даже из бортовых башен. Три огромных корабля мчались на север, выжимая из машин все, что возможно и немногим больше. Расстояние между ними почти не сокращалось, но никак не увеличивалось. Состояние силовой установки «Рюрика» оставляло желать лучшего, уступая недавно подремонтированным котлам и машинам «доминионов». Кроме того, днище русского линейного крейсера сильно обросло за время рейда. Русским пока что везло, но все понимали, что везение не может быть бесконечным. Тем более, что второй англичанин обогнал своего мателота. И теперь, идя строем фронта, и тоже открыл огонь из всех шести орудий.

Но вначале опять отличились русские артиллеристы, влепив еще один тяжелый снаряд прямо в носовую башню уже помеченного первым попаданием британского корабля. Снаряд пробил броню башни и взорвался внутри, превратив в пепел орудийный расчет и искорежив все содержимое. Крейсер теперь мог стрелять по «Рюрику» только из орудий бортовых башен.