Истощение ресурсов и упадок витальности делали ситуацию всё более напряжённой. XV век в Германии – время княжеских междоусобиц, рыцарского разбоя, волнений крестьян, недовольных усилением гнёта. Князья, города, рыцари, крестьяне – все боролись друг с другом за место под солнцем. Не находя выхода вовне, напряжение разряжалось кучей больших и малых междоусобиц. Порой происходили крупные потрясения – например, крестьянская война 1524–1525 годов. В период Реформации противоречивые интересы сгруппировались в противостояние двух союзов – Евангелической унии и Католической лиги. Тридцатилетняя война между ними, осложнённая вмешательством соседних держав, опустошила Германию и на долгое время повергла её в экономическое прозябание и политическое ничтожество. Германские князья подвизались на ролях второстепенных союзников в европейских коалициях. Так продолжалось до XIX века. Подъём Германии в этом веке связан с деятельностью восточногерманского (прусского) этноса, который относится к древнегерманскому, как великорусский – к древнерусскому. То была уже несколько другая история и другой этногенез.
Любопытно сравнить также развитие чешского и польского народов. Оба этих западнославянских этноса развивались в сильном этническом окружении и в стадии надлома только отбивались от внешних врагов, не помышляя об экспансии. А значит, вступили в инерционную фазу в ослабленном состоянии. Особенно плохо обстояли дела в Чехии, находившейся под сильным этническим влиянием немцев.
Дальнейшее развитие двух этносов пошло разными путями. Польше удалось повести успешную экспансию на литовско-русские земли, и её этнополитическая система серьёзно усилилась, вплоть до создания во второй половине XVI века польской империи Речи Посполитой. Чехия же, зажатая между Германией, Польшей и Венгрией, так и не смогла расшириться и поддержать этническую энергетику. Экономика процветала, а этнос падал. В XV веке началась ранняя обскурация. Гуситские войны принесли чехам громкие победы, но не ощутимые территориальные приобретения. Эти победы только отсрочили падение Чехии. После поражения в битве на Белой Горе (1620) чешский этнос погружается в «эпоху тьмы», исчезает с политической карты Европы, в то время как Польша была великой державой. Успешная экспансия дала полякам такую энергию, что впоследствии, даже утратив своё государство, поляки ещё долго проявляли политическую активность, восставая то и дело против чужеземной власти. Тогда как чехи к активной исторической жизни так и не возродились (создание национального государства на обломках Австро-Венгерской империи только формально можно считать таким возрождением).
Почему же этническая система, не сумевшая «расшириться», подвержена серьёзному ослаблению? Ведь уровень витальности так или иначе восстанавливается?
Ослабление происходит за счёт падения пассионарной напряжённости. В фазе надлома или в другом кризисном периоде значительная часть пассионариев, которые являются главными носителями этнического сознания, гибнет. Значит, на время падает способность этнической системы к самосохранению, к противодействию чужому влиянию. Если экспансия не удалась, то этносистема находится в близком контакте с посторонними сильными этносами. В период резкого снижения пассионарности разрушительное влияние чужого этнического поля усиливается, ресурсы этноса используются в чуждых интересах. Обскуранты, не встречая сильного пассионарного отпора, пожирают этнос изнутри, иноэтническое окружение – извне. В это время идёт широкое заимствование элементов чужой культуры, иностранное влияние проникает во все поры этносоциального организма. Так Чехия после фазы надлома подверглась усиленной немецкой колонизации. Немцы заселили города и образовали в них господствующий класс населения.
На льготных условиях они колонизовали свободные земли, наводнили чешскую церковь. Этнические обскуранты в такой период легко подпадают под чужеродное влияние и ассимилируются. Например, чешская знать перешла на немецкий язык и обычаи, а древнерусские князья и бояре Малой Руси (Украины) были ополячены.
Но если страна всё же сохранила политическую цельность, то со временем ситуация несколько выправляется. По прошествии некоторого времени появляется новое поколение пассионариев, которое даёт отпор иноэтническому влиянию и засилью чужеземцев. Хуже бывает при разгроме и расчленении страны. В этом случае этнос теряет цельность, резко слабеет и нередко переходит на положение субстрата для нового этногенеза.
Существует и другой способ увеличения массы материальных ресурсов этноса, альтернативный территориальному расширению, – это прогрессивное развитие производительных сил, совершенствование хозяйственной и социальной систем, производственной техники. Однако путь инновационного творчества гораздо сложнее, чем простое расширение. Поэтому прежде всего всегда стремятся использовать возможности экспансии и лишь по исчерпании таковых обращаются к усовершенствованию существующего порядка.