Заготавливать орех в тайге имеют право физические или юридические лица, у которых есть на это определенное разрешение — лицензия. Годовая лицензия продается специальными отделами из разрешительных органов местной государственной власти на основании конкурсного отбора и аукциона. В лицензии указывается квадрат, в котором можно вести заготовку, и примерное количество ореха, подлежащего вывозу.
Специалистами из региональной администрации определяется и назначается срок начала заготовки. Допустим, этим днем является 15 сентября. До этого срока бригада заготовителей может находиться в квадрате, но не вести заготовки. В случае нарушения сроков заготовители могут лишиться лицензии.
Примерно половина заготовителей являются местными жителями таежных деревень, которые годами ведут заготовку в близлежащих, доступных простому деревенскому транспорту кедрачах.
Техническое оснащение у большинства деревенских бригад простое. Ударное орудие — «колотун», местного производства (допустим, бревно с широким комлем), рогатина для его упора, «рушилка» для шелушения шишки и решета для отсева ореха.
Во время работы заготовители ореха живут во временных строениях — лабазах. Шелушение шишек производится на месте заготовки, орех пакуется в полиэтиленовые мешки (по типу мешков из-под сахара). Зачастую, шишку, для удаления из нее излишков смолы, которая забивает рушилку, могут вываривать в кипятке или выжигать в костре. Как правило, эти бригады уже загодя (апрель-июнь) заключают договор на реализацию ореха с оптовиками-закупщиками, и после вывоза ореха из тайги сразу передают им весь собранный урожай.
Еще 40% заготовителей — это производственные, сезонные бригады. Формируют такие коллективы оптовые закупщики и производители кедровой продукции. Эти бригады ведут промысел в отдаленных, доступных только специальной технике местах.
Производственные бригады оснащаются вездеходными машинами, электрогенераторами, перфораторами, бытовками, механическими рушилками с электроприводом. Производительность таких бригад намного выше деревенских. Вышелушенный из шишки орех по мере накопления вывозится из тайги и в дальнейшем хранится на складах производства.
Существуют и так называемые «хищники». Бригады, использующие разрушающие кедр орудия заготовки: бензопилы, тротиловые шашки, вертолеты, бамперы тягачей, лебедки. Как правило, такие бригады работают без лицензии, в глухих таежных районах, удаленных от дорог и рек.
К таким же бригадам можно отнести и «экстремалов», обеспеченных людей, которые ведут заготовку ореха ради «спортивного интереса», но без особых физических нагрузок.
И наконец, существуют бригады, работающие по веками отработанной сибирской традиции. Люди, из которых состоят эти бригады, являются коренными жителями сибирских деревень. Они и сегодня продолжают хранить традицию бережного отношения к кедру. Как правило, у таких деревень имеются собственные предпоселковые леса — кедрачи, за которыми они ухаживают и которые охраняют.
Начинают сбор ореха в таких бригадах только после того, как кедр сам начнет сбрасывать шишку. Начало заготовки осуществляют физически сильные молодые мужчины и юноши с помощью шестов. Если рядом с кедром растет молодое дерево, то на его макушку взбирается человек, раскачивается и, в момент приближения к кедру, перепрыгивает на его нижние ветки. Затем, достигнув вершины кедра, начинает шестом легко обстукивать лапник с шишками.
Отдельно стоящие вековые кедры с мощным стволом раньше обматывали с низа по спирали толстыми веревками, по которым как по лестнице взбирался человек, помогая обматывать ствол выше себя. Но этот способ в настоящее время уже не применяется. Новые технологии позволили создать легкие раскладные лестницы, хотя взбираться по ним неподготовленному человеку, без должной сноровки, категорически запрещено. В девяноста процентах случаев человек, сорвавшийся с веток кедра, гибнет. Внизу его ждут твердые корни, выходящие на поверхность земли.
Основной сбор шишки у таких селян начинается после ветровала — сильного осеннего порывистого ветра. В это время в тайгу выходит вся семья, включая стариков и детей. Шишку необходимо убрать засветло, ночью ее скорее всего расшелушит и утащит кедровка — птица, чье основное питание составляют кедровые орешки.
Эта же птица является основным сеятелем семян кедра в тайге.
Спелая созревшая шишка имеет сизо-фиолетовый оттенок, через неделю она станет буро-коричневой. Очень хорошо ощущается тепло, исходящее от шишек, которые только что опали с кедра. Если на мешке с такими шишками посидеть минут пятнадцать, то от ощущения внутреннего тепла начинает выступать пот, как в турецкой бане.
Шишка хранится в наружном и сухом, защищенном от снега месте. Часто таким местом является чердак дома, сарая или омшаника для пчел.
В шишке кедровый орех, не теряя своих качеств, может храниться до семи лет, поэтому шелушение шишки у таких заготовителей происходит по мере надобности.