Енисей - река сибирская

Была уже ночь, когда катер достиг устья речки Бирюсы. Как раз в эти минуты из-за облаков выглянула луна, посеребрив реку и берег. Прямо перед нами отвесно обрывались в воду серые скалы. Деревья, кое-где зацепившиеся в расщелинах, отбрасывали резкие тени. В скалах зияли черные провалы. Это были Бирюсинские пещеры.

Мы решили ночевать на катере. Ночь была тихой, безветреной. У борта плескалась, причмокивая, вода. Какая-то большая рыба с шумом выскочила вдруг на лунную дорожку реки, подняв дрожащую рябь, и снова все смолкло. Я смотрел вверх, на таинственную черноту пещер, и мне чудилось, что вот-вот там вспыхнет огонек, потом пламя разгорится и осветит жмущихся к костру людей в звериных шкурах. Согревшись у огня, на ночную охоту за мамонтом пойдут смельчаки, вооруженные копьями с каменными наконечниками, и женщины будут провожать мужей тревожным взглядом…

И вдруг в далекой пещере действительно заколыхался слабый свет. Кто-то разжигал костер! Я разбудил дремавшего в рубке вахтенного:

— Смотри! Смотри! Что это?

— Где? — тот протер глаза. — A-а! Чего ж тут смотреть? Видно, рыбаки в пещере ночуют, уху варят…

Мне стало стыдно: зря человека разбудил. Выдумал тоже машину времени, в каменный век отправился путешествовать, не сходя с палубы катера…

"Но ведь это не просто фантазия, — оправдывался я перед самим собой. — В этих пещерах действительно жили охотники за мамонтами".

И я вспомнил всю историю исследования пещер. О них знали давно, и в народе ходили всякие небылицы о нечистой силе, некогда населявшей скалы над Енисеем. Но вот в конце прошлого века к пещерам приплыл на лодке преподаватель Красноярской учительской семинарии Алексей Сергеевич Еленев, большой любитель древностей, и стал внимательно и неторопливо исследовать скалы. Они состояли из известняка. Кто вырыл пещеры? Археолог ответил, вода. Это она век за веком разрушала, промывала мягкие известняки.

Жил ли в пещерах человек? Сначала показалось, что они никогда не были обитаемы. Но археологи не доверяют первому впечатлению. К более подробному осмотру побуждали также барьеры из камней, которыми были прикрыты входы в некоторые пещеры. Так разместить камни мог только человек, спасавшийся от непогоды или диких зверей.

Еленев принялся за раскопки. Он осторожно рыл землю в полу пещер. Стали попадаться зола, глина, кости — то, что археологи называют культурным слоем, то-есть слоем земли, в котором можно найти остатки древней культуры человека.

Под лопатой звякнул железный нож странной формы. Находка следовала за находкой: попались железный крюк-багор, наконечники стрел, шило.

В других пещерах удалось обнаружить костяные иглы, пряжки, застежки, деревянную игрушку — лодку. Наконец, археологу попалась медная китайская монета.

Еленев записал в своем дневнике: двадцать пещер безусловно служили жилищем человеку. В каком веке это было? Железные предметы, найденные в пещерах, были сделаны умелыми руками и закалены. Стенки глиняных горшков, осколки которых также нашел археолог, оказались тонкими, что указывало на хорошее знание обитателями пещер гончарного дела. Значит, люди жили в Бирюсинских пещерах в первой половине нынешнего тысячелетия. Окончательный ответ дала монета: знатоки определили, что такими деньгами китайцы пользовались в XIII или XIV столетии.

Но, может быть, люди железного века были уже не первыми обитателями пещер? Еленев стал терпеливо продолжать раскопки. И вот под первым культурным слоем в некоторых пещерах археолог наткнулся на второй, более древний. Тут не оказалось уже ни одного железного предмета: попадались лишь каменные наконечники стрел и грубо сделанные каменные ножи и топоры. В одном месте удалось обнаружить даже кости и бивень мамонта, рассыпавшиеся при прикосновении.

Значит, пещеры Бирюсы были обитаемы уже в каменный век. Уровень Енисея тогда был гораздо выше, и нашим далеким предкам не нужно было спускаться к воде по отвесной круче.

Таковы были мои сведения о пещерах, чернеющих на освещенных луной скалах. С утра нам предстояло познакомиться с ними поближе.

Утром пещеры уже не показались мне таинственными или загадочными. Ветер разогнал клочья тумана, клубившегося в ущелье впадавшей в Енисей неподалеку от нас речки Бирюсы, и теперь можно было различить, что и там скалы тоже изрыты пещерами. Перед нами открылся целый пещерный город.