Энни проснулась с отличным настроением, и никакого недосыпа у нее не было. Она уже второй день как пребывала в академии. Мешки под глазами исчезли, а весь избыточный дрим испарился от вчерашней тренировки. В комнате царил полумрак, Мэри мирно посапывала на соседней кровати. Энни на цыпочках приблизилась к окну и отодвинула штору. Со здания библиотеки свисали огромные сосульки. Вдруг одна из них откололась и упала в белоснежный сугроб. Булькающий звук заполнил комнату, Энни создала сферу жизни. В прихожей Бункера, на подставке, сиял щит дистадримера, а рядом на пуфике спал Плуки. А в гостиной, за круглым столом, в одиночестве сидел парень со светло-русыми волосами, как всегда, собранными в хвост. В руках он держал небольшую книгу.
- Привет! - весело поздоровалась Энни. Джей посмотрел на нее, подняв голову.
- Ты только приехала в АИС?
- Еще вчера, вместе с Мэри, - ответила Энни. - Я знаю, что обычно в этот праздник принято дарить подарки только родственникам, но увидев эту книгу...
Энни протянула Джею книжку, на вид она была старая и потрепанная, а обложка выцвела. Но девушка искренне улыбалась.
- Я не могла не подарить. Я помню, что ты говорил, что любишь читать "Приключения графа Дэлфино". Этот сборник я нашла дома, у дяди. Дядя Руд сказал, что книгу он приобрел в Сомренте еще молодым совсем. Так что его можно переносить в инсениум. Удобно.
- Спасибо, - коротко ответил Джей - парень выглядел одновременно смущенным и удивленным. - А я тебе ничего не приготовил...
- И не надо! Это же и так не принято.
- Что не принято? - в гостиную вошел Акио, за ним шла его сестра Хана. - Мы только что прибыли.
- И я, а вот Энни еще вчера. А Мэри здесь? - спросил Джей, сменив тему.
- Она спит, допоздна зубрила, как всегда, - ответила Энни.
Первый экзамен был по ментадриму. Учащихся отвели в спортивный зал, который обычно использовался для физических тренировок. По всему залу установили палатки, в которые по очереди входили студенты. К одной из таких палаток быстрым шагом, выпятив грудь, шел Джей Джонс. Направлялся он к двум девушкам.
- Готов? - спросила Энни, когда Джей приблизился. Рядом с ней стояла Мэри, она поправляла очки и что-то бормотала себе под нос, видимо, повторяла выученный материал.
- Я всегда готов! Энни, а ты?
- Не знаю, - вяло ответила она.
- Решила провалиться? - издевательским тоном спросил Джей, скрестив руки.
- Еще чего!
- Энни Грин, Вас ожидают на экзамене по ментадриму, пройдите в палатку номер 3, - озвучил тот же бесцветный голос, что был в Комнате Снов.
- Ну все, я пошла! Пожелайте мне удачи!
- Удачи! - дружно пожелали ребята. Энни крепко сжала руки в кулачки и полная решимости вошла в палатку. Внутри она обнаружила небольшую комнату, увешанную лампами из зеленого стекла. Посередине стоял круглый стол, рядом с которым расположился Алан Ившаков.
- Мисс Грин, приветствую Вас на экзамене по ментадриму, - прозвучал бархатный голос красавца-профессора. Он игриво помахал сложенным зонтом. Бледное лицо Энни слегка порозовело. Девушка и забыла, что у их подгруппы принимает экзамен Ившаков, а не профессор Фокс.
- З-здравствуйте, - пробормотала Энни, она опустила голову и стала рассматривать свои кеды.
- Я очень надеюсь, что Вы сдадите экзамен по моему предмету на высшую оценку! - говорил Ившаков, а в его голосе слышались привычные веселые нотки.
- И мы надеемся, - послышался хриплый женский голос. В палатку вошли трое ментадримеров в масках и длинных до пола темно-зеленых мантиях.
- Мы Ваши экзаменаторы, - сказала та же женщина, а по обе стороны от нее стояли ее коллеги. Энни не могла определить ее возраст, но она понимала, что с ней говорит пожилая женщина.
- Меня зовут...
- Энни Грин, - прохрипела женщина. - Ваша бабушка и я были коллегами, мы из одной команды.
- Багровый Натиск, - опередила Энни. Ментадример кивнула головой.
- Если Вы не против, то мы начнем? - ехидно спросил Ившаков, Энни увидела в разноцветных глазах профессора привычный огонек, будто бы он задумал шалость.
- Начинайте, - сказал ментадример, стоявший справа от пожилой женщины. Судя по голосу, он был примерно возраста Рудольфа Грина. Ментадримеры обошли Энни и расположились за круглым столом. Ившаков же подошел к студентке и повернулся лицом к экзаменаторам.
- Итак, начнем! - официальным тоном известил Ившаков, а затем посмотрел на Энни. - Энни Грин, Вы должны применить ментадрим к одному из экзаменаторов или ко всем сразу. Оценка зависит от исполнения техники, а дополнительные баллы за ее сложность.
Энни вспомнила совет Джея - создать что-нибудь простое, например: скачущего по полу кролика. Энни закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она хотела представить маленького, пушистого кролика, но на ум пришел Плуки. Может, создать иллюзию пурлуки?
- Мисс Грин?
Голос Ившакова вывел ее из транса. Энни открыла глаза. Экзаменаторы молча смотрели на нее.
- Не волнуйтесь, у Вас получится, - бархатным голосом проговорил профессор.
- Я не волнуюсь, просто не могу выбрать, какую иллюзию создать...