По началу Энни не заметила ничего странного. Студенты спешили на экзамен, никто и не обращал на них внимания. О чем же говорила Мента? Что она должна была заметить? И тут Энни поняла - студенты не заходили на определенную область вокруг нее и этой странной женщины. А приглядевшись, заметила еле заметные зеленые нити, заполняющие это пространство.
- Барьер не позволяет им приблизиться к нам, - сказала Энни.
- И видеть нас, - дополнила Мента. - Я могу сделать с тобой все, что угодно.
- Нет, не можете! - Энни сделала еще шаг назад.
- Да, ты права! На тебя не действует ментадрим, но я превосходно владею кинжалами, - после этих слов ментадример в кошачьей маске вытащила из рукава кинжал, на рукояти которого виднелся изумруд. - Но я не собираюсь причинять тебе вреда. Как сказала ранее, я хочу с тобой кое-что обсудить.
- Откуда Вы знаете, что ментадрим на меня не действует? - требовательно спросила Энни.
- А ты смелая девушка, напоминаешь мою подругу. О твоей невосприимчивости к ментадриму мне рассказал Алистер - говорю же, он мой друг. Ты меня не слушаешь?
- Сложно слушать, когда угрожают оружием.
Мента начала смеяться. Энни было странно наблюдать, как мимо них безразлично проходят студенты, ведь смех был громкий.
- А ты еще и забавная! - с восторгом говорила ментадример, пряча оружие. Энни нахмурила брови. - Да ладно тебе! Мне нравятся смелые и забавные люди.
- О чем Вы хотели со мной поговорить? - спросила Энни.
- Я очень рада, что Руди нашелся и что с ним все хорошо! Он всегда был любопытным мальчишкой.
Энни мрачно смотрела на свою собеседницу. Руди? Мальчишка? Как она посмела так говорить о ее любимом дяде?
- Том и Руди вечно попадали в неприятности!
- Том? Вы про моего отца? Вы его знали?
- Томаса Грина? Конечно знала. Я обучала его ментадриму, как и твою маму. Они были моими любимчиками, да и не только моими - остальные преподаватели и наставники так же их любили. По моему предмету они все схватывали на лету. А еще...
- Но ведь Марта Кейн обучала ментадриму родителей! - перебила ее Энни.
- Естественно, - сказала Мента, наклонив голову влево. - Все упоминания о том, что я находилась в академии имени Сноу, - стерты, а воспоминания подменены, поэтому Марта думает, что это она их обучала. Что-то я увлеклась немного...
Энни не понимала, как такая молодая женщина могла преподавать в те времена в АИС. Она хоть и в маске, но было понятно, что она моложе даже профессора Ившакова. И откуда у нее такие способности?
- Энни, читала ли ты еще сказки из библиотеки Звездных Сновидений, помимо доброго волшебника и оруженосца по имени Красный?
Энни ответила не сразу. А вдруг она наемник? Но как ей удалось пробраться в академию?
- Нет, не читала, но я знаю, что это один и тот же человек!
Мента сделала несколько шагов в сторону девушки. Она вытянула вперед руку и засияла зеленым свечением.
- Бесполезно, но попытаться стоило, - разочарованно сказала Мента, опуская руку. - Я все думаю, зачем ты нужна наемникам? Может, они хотят тебя завербовать? Дример, способный обойти любой ментальный барьер, разрушить любую ментальную печать очень бы пригодился. Зачем ты им нужна?
- Я не знаю, - искренне ответила Энни.
- Ну да ладно, - сказала она после полуминутного молчания. - Значит, Древо Подсознания перестало с тобой общаться.
- Кто Вы?
Женщина в кошачьей маске проигнорировала вопрос. Она молча вынула кинжал и, взяв его за лезвие, протянула Энни.
- Бери, это подарок. Энни, я хочу, чтобы ты была осторожна. Похищения детей, наемники и то, что Древо Подсознания говорит с тобой, - все это варится в одном котле.
- Спасибо, - сказала Энни, взяв кинжал за рукоять.
- Это не просто кинжал, - рассказывала Мента. - Я наложила на него сверхмощный барьер невидимости, и практически никто не сможет его увидеть. Не потеряй и используй его с умом. Мне пора идти. Энни, о нашей встрече лучше никому не знать, хорошо?
- Хорошо, я никому не расскажу.
- Все, я побежала, мне еще очистку памяти надо провести, а это долго и скучно...
После этих слов Мента ушла, а Энни вышла из области ее техники, из-за чего напугала двух первокурсников. Казалось, что она появилась из ниоткуда. Энни не знала, что значит очистка памяти, и уже знала, кого об этом спросить. Но, к ее удивлению, Мэри Колинс ничего не знала об этом и остальные ребята тоже.
Друзья решили отметить сдачу экзаменов, организовав небольшой пир в Бункере. Плуки все время выпрашивал кусочки бекона, прыгая под столом. Джей и Акио, как всегда, о чем-то спорили, а Хана молча наблюдала за ними. Энни решила, что про Менту рассказывать не будет, ведь она дала обещание, да и надобности в этом не было. Кинжал и правда оказался мощным - никто его не заметил, - и она закрепила его на своем ранце. Чуть позже Акио и Хана рассказали о том, как сдали экзамены. Оказалось, что у пиродримеров отбор проходил методом дуэлей. Никто сильно не пострадал, а дэрентодэры лечили участников, получивших ожоги. Акио смог одолеть своего противника, который ни разу по нему не попал огненным шаром. Хана же смогла побить свой рекорд, подняв массу свыше ста килограмм.