Энские истории

— А вот зачем: Александр Николаевич — страстный игрок. Насколько страстный, настолько же и неудачливый. Ну, это еще можно понять. В этом, как говорится, "нет большой беды". А беда в том, что он любитель поиграть в долг. И вот, помаленечку, понемножечку, стал захаживать Александр Николаевич в казино и поигрывать в рулеточку. Естественно, в долг. А Костыль открыл ему неограниченный кредит. Он говорил: "Отыграешься — отдашь!" Но Беленову не везло. И вот, в один прекрасный день Костыль заявляет, что надо платить по счету. А счет-то — велик. Что делать? И Костыль ставит условие: уберешь двух оперативников, которые под меня копают — тогда долг прощу. А пока — пиши расписку, чтоб была у меня, как крючок. Вот откуда она взялась. Однако не будем забывать, что Беленов — игрок. Настоящий игрок. Просто убить своих товарищей — это против его натуры. Это должна быть ИГРА, и у всех играющих должны быть равные шансы. Но время поджимает — вы же сами им рассказали, что планируете совместно с налоговой полицией придти к Костылю с визитом. А если бы нашли расписку? Но тут, как нельзя кстати, подворачивается удобный случай: Крайнов ссорится с Иванцовым из-за вашей очаровательной дочери. Милая девушка. Даже очень. Кстати, именно она рассказала о ссоре Ильи и Николая Беленову. План рождается мгновенно: он крадет у Крайнова записную книжку, а потом двое "горилл" Костыля избивают Илью у подъезда. Беленов в тот день дежурит. По анонимному звонку — на самом деле, никакого звонка-то и не было — он выезжает на место происшествия и "находит" там записную книжку Николая. Затем, на стрельбах, он незаметно кладет стреляную гильзу от пистолета Ильи себе в карман, а через пару дней убивает пса Крайнова и подбрасывает эту гильзу. Свою же предусмотрительно забирает. Он очень хороший стрелок — специально стреляет таким образом, чтобы пуля, пробив насквозь несчастного щуплого песика, расплющилась о стену дома, и тогда уж главной уликой станет гильза. Он видит, что вы на верном пути; уж он-то заранее знает результаты экспертизы, но то, что вы отобрали у Ильи оружие, ставит его планы под угрозу срыва. И он приходит к вам в кабинет, якобы для того, чтобы высказать свои предположения, и старается еще больше запутать ситуацию. Но, главное, он добивается своего — Оскар Пинт возвращает пистолет Илье. А теперь — последний акт трагедии!

Незнакомец достал из внутреннего кармана своего смокинга две сигары и протянул одну Пинту. Пинт уже почти перестал удивляться; он внимательно слушал. Однако, когда незнакомец предложил ему сигару, Пинт не был до конца уверен, что это действительно сигара, а не обман зрения. Мужчины закурили. Ароматный дым, повинуясь слабому дуновению ночного ветерка, пополз в сторону окна.

— Беленов хотел, чтобы у всех были равные шансы. Дуэль! Но какая! Не совсем обычная — тройная! Он вызывает обоих, просит прихватить с собой оружие. Ничего не подозревающие Илья и Николай приходят на встречу, и Беленов заявляет им: "Вы — жалкие трусы, которые никак не могут решить свои проблемы! Вы готовы перегрызть сопернику глотку, но почему из-за ваших безумств должна страдать невинная девушка? Кто-то из вас напал вчера на Вику и…" Словом, обстановка накаляется. Илья и Николай, естественно, думают друг на друга. А Беленов продолжает: "Я не знаю, кто это сделал — Вика не хочет об этом рассказывать, но я точно знаю, что это кто-то из вас. Теперь я тоже ненавижу вас — обоих; ненавижу так же сильно, как вы — друг друга! И я предлагаю решить проблему раз и навсегда — пусть останется самый достойный!" И они соглашаются… Мальчишество, скажете вы? Конечно. Но, с другой стороны, кому не хочется быть самым достойным? К тому же, не забывайте, им хочется отомстить за Вику. Покарать насильника. И каждый уверен, что это сделал другой. И каждый пышет праведным гневом. И вот вся троица поздним вечером поехала за город. Нашли удобную полянку. Беленов раздал им что-то вроде предсмертных записок. Илья и Николай согласились с текстом и положили листочки в карман. Но в сумерках Беленов оставил себе первый экземпляр, а у них остались копии. Это и насторожило вас, правда?

— Да, — подтвердил Пинт. — Я подумал — почему у них копии? Одинаковые копии? Это очень странно. А еще я не мог сообразить — почему они не встали по центру поляны? А потом, когда я увидел, где стоял Беленов, понял — эти три точки образуют вершины равностороннего треугольника. Не два дуэлянта, а три! Вот в чем дело!

Незнакомец одобрительно кивал.

— Да, Оскар Карлович! Все именно так и было. С вами очень приятно иметь дело; я думаю, мы еще не раз встретимся. А как вы решили задачку со скрученными бумажками?

— Да! Арабская цифра 3 не давала мне покоя. Я не мог догадаться, почему на одной бумажке написана римская 1, а на другой — арабская 3. А потом до меня дошло — они так разыгрывали очередность выстрелов. Если в дуэли участвуют не двое, а трое, значит, каждый должен стрелять как минимум два раза!