Энтропия

– Забудьте про сигнал отправления. Они хотят нас запутать. Отслеживайте чип.

Корнелий сдержан, как и всегда, и только Максимилиан видит, как он постукивает пальцами по своей кружке, как потирает рукав пиджака другой рукой, подходя своей обычной степенной походкой к аквариуму.

Белая арована. Редчайшая рыбка-мутант, рыбка-сокровище. Сокровище не из-за своей цены в четыреста тысяч долларов. Несколько лет назад мать Нелы, Лили, подарила его дочери. Как же Нела любила эту рыбку! Считается, что арованы обладают высоким интеллектом и даже способны запоминать лица. Поначалу Нела не слишком ответственно относилась к подарку, и в основном за рыбкой ухаживала Лили. После смерти матери Нела не могла смотреть на рыбку без слез – говорила, что рыбка слишком скучает по Лили. Корнелий забрал ее, несмотря на протесты Нелы – она говорила, что рыбке будет еще тяжелее, если она не будет видеть и ее. Корнелий считал это блажью. Поэтому теперь арована плавает в его кабинете. А Корнелий снова и снова говорит Неле, что она может приходить к нему в кабинет, когда захочет, чтобы посмотреть на рыбку. Но Нела не заходит.

– Есть. Как вы и сказали, северная дамба, – миссис Грин торжествующе поднимает голову.

Корнелий поворачивается:

– Отлично. Группа быстрого реагирования готова? – он смотрит на Максимиллиана.

Тот с готовностью кивает:

– Конечно, сэр.

Корнелий позаботился о постоянной готовности армии наемников задолго до того, как их работа впервые потребовалась. Совет директоров считал такие траты излишними, но Корнелий предвидел появление Новых Луддитов еще до того как направил Корпорацию по пути использования мозговых клеток. И позже он заставил весь совет признать его правоту в этом решении.

– Сэр, – обращается к Корнелию ассистент, – Это территория старого завода. Там должна быть сеть подвалов, через которую можно подобраться.

Максимиллиан резко обрывает его:

– Плохая идея. Луддиты будут поджидать именно там. Мы зайдем с воздуха – скоростные вертолеты этого года еще не аккредитованы для продажи, Луддиты не могут это предвидеть. Они и глазом не моргнут, как мы окажемся рядом.

Максимиллиан ловит взгляд Корнелия – сомневающийся – это можно понять. Но в то же время полный надежды на успех. Под густыми нахмуренными бровями Корнелия всем остальным этот взгляд кажется привычно-уверенным, как и всегда.

– Пойдемте со мной, – кивает ему Корнелий.

Кивнув, Максимиллиан следует за Корнелием в отдельное помещение его кабинета. Здесь у Корнелия что-то вроде жилой комнаты – стоит раскладной диван – сложенный, прикрытый пледом, стеклянный прикроватный столик и даже холодильник. Мало кто мог бы похвастаться тем, что бывал здесь. Корнелий прикрывает дверь и делает несколько шагов по мягкому ковру, затем поворачивается:

– Максимиллиан. Вы знаете, что я не могу никому доверять так, как вам.

Глядя прямо к глаза Корнелию, Максимиллиан кивает:

– Я знаю, сэр. Я не подведу вас.

Корнелий качает головой:

– Сейчас я прошу вас не в интересах Корпорации, а в своих интересах. Надеюсь, вы понимаете, что это значит.

– Разумеется. Сэр, – говорит Максимиллиан и, понимая, что этого недостаточно, продолжает, – Я обязан вам всем, что я имею. Обещаю, что ваша дочь будет под моей личной защитой.

Корнелий складывает руки за спиной, обводит взглядом комнату и затем задумчиво смотрит в лицо Максимиллиану:

– Мне всегда казалось, что вы очень похожи на меня. И… я всегда мечтал о таком сыне, как вы. Надеюсь, вы правильно это поймете.

– Для меня это честь, сэр, – говорит Максимиллиан, поднимая голову в военной выправке.

Корнелий направляется к выходу и, уже открывая дверь, говорит:

– Надеюсь, вы помните, что эта ситуация все равно должна остаться нашей тайной. Постарайтесь обойтись без лишнего шума.

Максимиллиан автоматически кивает несмотря на то, что Корнелий идет впереди и не видит этого.

***

Сразу после записи обращения Нелу увели в уже знакомое помещение. Едва захлопнулась дверь, она застучала кулаками по двери:

– Послушайте! Эй!

За дверью стояла тишина, не считая звуков шагов вдалеке.

– Я хочу поговорить! Вы слышите меня?

Ответа не было. Подождав с минуту, Нела медленно отошла и в нерешительности опустилась на стул, ножки которого скрипнули – кажется, стул деревянный. Высоко под потолком тускло горела желтая лампочка. Нела рассматривала ее пару минут – такие лампы давно уже почти нигде не использовались. Только попав сюда, она поняла, как мало знала о Луддитах, и о том, как живут люди за пределами центра. От этого становилось… стыдно. Нела сама не знала, за что – в своем привычном мире, напичканном новейшими технологиями, она не могла сталкиваться с реальной жизнью людей, живущих на обочине цивилизации, хоть и знала, что их жизнь кардинально отличается от ее. Но ей хотелось верить, что в ее искреннем желании прекратить бесчеловечные исследования Корпорации она найдет поддержку у этих людей. Как оказалось, их волновала совсем другая сторона вопроса.