Техника писчебумажного производства сделала большие успехи в конце XVIII века, когда увеличившийся спрос на большие форматы вызвал в свет изобретение, вопервых, цилиндрической машины для бесконечной бумаги, т. е. машины, в которой рабочим органом является цилиндр (барабан), обтянутый металлической тканью, изобретателем которой был Лейстеншнейдер, в Понсэ; а во вторых, машины с бесконечным горизонтальным сетчатым холстом, изобретенной Робертсом, в Эзонне. Машина первого типа, после усовершенствований, внесенных в нее Дикенсоном, Брамой и Денисоном, употребляется в настоящее время преимущественно для выделки папки. Робертсова машина, усовершенствованная Леже-Дидо(1819), Фурдринье (1830), Донкином (1835), употребляется и поныне, в разных видоизменениях, для выделки собственно бумаги. Важнейшими нововведениями последних времен являются: древесная масса, получаемая механ. путем, которая изобретена Келлер-Фельтером (1847), химическая и натровая целлюлоза (лигнин), метода Хаутона (Houghton, 1857), сульфитцеллюлоза Тильгмана (1869) и Митчерлиха ( 1873), альфа или эспарто, метода Раутледжа и метода Бувере с соломой. Тогда как старые машины производили в 12 раб. часов 8 стоп всего пуда на 3, современные машины вырабатывают в 24 часа до 300 пудов, т. е. до 1000 стоп той же бумаги. В настоящее время в Европе насчитывают 3040 бумагодельных машин, производящих в год до 90 миллионов пудов бумаги. Из этого количества 48 милл. пуд. идут на печать, 18 милл. на письмо, около 20 милл. на обои и на обертку, 10 милл. на папку. Типографии потребляют 50 – 55%, присутственные места 10 – 12%, преподавание 12 – 14%, торговля 10 – 12%, промышленность 6 – 8%, обмен письмами 4 – 6%. Годовое потребление на человека составляет: в Греции, Турции и Дунайских странах 0,25 кг.; в России и Испании 0,5; в Австрии, Скандинавии и Португалии 1,75; в Дании и Италии 2; в Нидерландах 3: в Бельгии и Франции 3,5; в Германии и Швейцарии 4; в Северо-Амер. Соед. Штатах 5; в Великобритании 5,5.
Бумагоделание (вкратце) состоит в следующем: волокнистый материал, очищенный механически и химически и измельченный, размешивается с водою и кладется ровным слоем на сетку, причем вода удаляется, а остающийся войлок и образует бумагу. Лучший материал доставляют тряпки изношенных хлопчатобумажных и льняных тканей. Но так как их не хватает, то берутся суррогаты, как то: дерево, солома злаков и бобовых, тростники, сено, черемица, крапива, репейник, шильник, волчье лыко, кора акации, липы и ольхи, стебли конопли и мака, древесные листья, муравьиная трава, папоротник. луб папируса, бамбука и шелковицы, сырой хлопок, сахарный тростник, пальмы, алое, альфа, пизанг, джут, юкка, шерсть, шелк, кожа, асбест и торф. Перерабатывается тряпье резанием, выколачиванием, вывариванием, бучением и измельчением. Перед разрезанием тряпье сортируется по материалу, цвету и толщине (10 – 30 сортов), причем швы распарываются, пуговицы; крючки и петли удаляются; делается это ручным способом. Разрезание производится либо ручным, либо машинным способом. В первом случае употребляются столы с воткнутыми посредине ножами. Во втором случае употребляются тряпкорубки, в которых тряпье, подаваемое в машину желобом, разрезается ножами, сидящими на окружности колеса. После того тряпье поступает на выколачивающую волк-машину, или пылеотбиватель, в которой тряпье разбивается зубчатым цилиндром, причем пыль и сор удаляются, Затем тряпье моется. В последнее время тряпье моется в голландрах или ролах. После этого тряпье варится отчасти для окончательного удаления грязи, отчасти для обесцвечивания разных красок, отчасти и для размягчения грубого тряпья. Тонкое, белое тряпье зачастую промывается только в полумассовом роле. Прежде для получения полумассы применялось брожение (гниение) тряпья; теперь же оно заменяется двумя приемами: измельчением и бучением. Последнее уничтожает те вещества (смолы, камедь, сахар, масло, дубильную и другие кислоты), который склеивают между собою волокна.
Измельчение производится в «массовом» роле. Бучение производится чаще всего в тряповарном котле, который разделен на две половины двумя дырчатыми стенками, отстающими одна от другой на 10 сантиметров; с промежутком между ними сообщается пустостенная ось, вокруг которой котел вертится, в один конец которой вводится пар, а через другой конец выводится грязная вода. Заполняется котел тряпьем через два лаза, закрываемые затем плотно, причем каждая половина может быть заполнена особым сортом тряпья. Вместимость котла около 60 пуд. тряпья. Туда же кладется едкая известь, или сода, или поташ, и пускается пар под давлением нескольких атмосфер. При грубом – тряпье бучение приходится повторить и даже обрабатывать хлорной известью.