Добываемое из своих залежей, Г. представляет бурую, порошкообразную массу, смешанную в большем или меньшем количестве с разными посторонними примесями, состоящими из обломков окружающих горных пород, песку и проч. Поэтому непосредственное употреблено его для посыпания полей неудобно и необходимо его отсеять от сопровождающих его примесей. В настоящее время, с 1864 г. (напр., гамбургскою фирмою Оллендорф и К°), это производится на особых заводах, поставляющих земледельцам не природный продукт, а подвергшийся предварительному подготовлению, которое состоит в его измельчении, просеивании и обработке серной кислотой, имеющей то значение, что, благодаря ей, фосфорнокислая известь переходит в растворимые соединения или суперфосфаты, чем устраняется зависимость действия Г. от сухости или влажности времени года. Сначала сырой продукт подвергается просеиванию для отделения крупных кусков минеральных примесей, после чего подвергается измельчению в дезинтеграторе Карра и смешивается, в аппаратах, служащих для приготовления суперфосфата, с 20% своего веса 62% серной кислоты. Вследствие высокой температуры, развивающейся при этом, масса вспучивается и застываете в твердые комки, которые подвергаются новому измельчению, после чего Г., под именем «растворимого», поступает в продажу. Кроме перуанского Г., в продаже имеется довольно значительное количество Г. африканского, добываемого с о-вов Ишабуе, на юге Африки. Его состав и свойство близки к перуанскому, точно также как и Г. от летучих мышей, получаемое из Венгрии, Трансильвании, Техаса и Арканзаса. Гораздо более важное значение имеет фосфоритный Г., встречающийся в больших количествах в Патагонии, Боливии, Венесуэле, о-вах Фолькландских, Феникса, Караибском море и пр. Этот Г. первоначально образовался так же, как и перуанский, но благодаря дождям, выпадающим в местах его отложения, потерял почти все свои растворимые составные части и главным образом действует содержащимися в нем нерастворимыми солями фосфорной кислоты, преимущественно кальций и магния. Так, подобный Г. с о-вов Феникса, по анализам Петермана, содержит от 81,39 до 89,57% фосфорнокислой извести и лишь от 0,39 до 0,77% азота, тогда как в настоящем Г. последнего находится от 7 до 14%. Другие сорта фосфоритного Г. имеют подходящий к этому состав, почему все они прямо употребляться в качестве удобрения не могут, а идут на приготовление суперфосфата, для которого представляют прекрасный материал. Настоящий Г. представляет, как было сказано выше, довольно полное удобрение, особенно сильно действующее по единовременному содержанию соединений азота и фосфора. Вследствие этого спрос на него был громаден, между тем все важнейшие залежи его почти уже истощены в настоящее время и разрабатываются уже второстепенные, благодаря чему в продаже часто встречается под именем Г. продукт, не имеющий с ним ничего общего и представляющий смесь фосфоритов с гипсом, глиной, углем, песком и т. п. Помимо точного анализа, можно гарантировать себя от такой фальсификации только тем, что следует брать Г. от известных только фирм, что не представляет, впрочем, особого затруднения, так как все произв. и торг. им в Европе находится исключительно в руках некоторых лиц, а именно, главным образом, в Англии и Германии. Особенно известны в Германии фирмы англо-континентального общ. зав. Г. в Гамбурге (бывший Оллендорфа) и затем Саломонсена в Роттердаме и Дюссельдорфе.
Потребление Г. для сельскохозяйственных целей ныне всюду явно падает, особенно потому что фосфориты дают более близкое и более дешевое фосфорное удобрение. Чтобы показать постепенность замены Г. другими фосфорными удобрениями, по оффиц. данных, приводим за 10 лет ввоз в Германию (в Россию Г. почти не ввозится) Г. и суперфосфата. Числа даны в тыс. тонн (каждая тыс. тонн=61000 п.).
Года. Гуано. Суперфосфат.
1880 117 т.т. 15
1881 114 20
1882 106 25
1883 73 32
1884 68 30
1885 64 23
1886 67 33
1887 74 41
1888 61 82
1889 58 125
Если бы 1880 г. общий ввоз=132 т. т. (около 8 милл. пуд.), то в 1889 г. он=183 т.т. (около 11 милл. пд) во ввоз Г. упал в два раза, а суперфосфата возрос в 8 раз, не говоря уже об увеличении внутреннего германского производства. Для русского хозяйства, особенно во внутренних губерн., не может быть и речи о выгодности пользования Г., так как его цены (около 140 марок за тонну, по данным герм. статист. комитета) высоки (более 1 р. кред. на пуд), даже в приморских городах, а действие не выше, чем естественных фосфоритов, в огромном изобилии и большой дешевизне имеющихся в России, которая, сверх того, высылает от себя много кости, действующей полнее, чем современные сорта Г.
Д. Менделеев.