Энциклопедический словарь (К)

Кашалот — зверь из отряда китообразных млекопитающих (Cetacea), подотряда зубастых китов (Denticete), в котором он относится к особому семейству кашалотов (Calodontidae). К. отличаются чрезвычайно большой головой, составляющей почти треть длины тела, очень толстой и как бы обрубленной спереди. Верхняя челюсть без зубов; в нижней, обе ветви которой на большей части своего протяжения прилегают друг к другу, сидят однородные, почти все одинаковой длины, разделённые промежутками, конические зубы, по 20 — 27 с каждой стороны. Кроме обыкновенного K. (Catodon macrocephalus Gr.) к этому семейству относятся ещё два-три вида К. гораздо меньшей величины, причисляемые к особым родам Kogia и Callignathus. Что касается первого из названных видов, К. собственно, то китоловы признают только одну его породу; зоологи пытались различать отдельные виды К., самостоятельность которых недостаточно доказана. К., после гренландского кита и китов-полосатиков, самый крупный зверь на земле: он достигает 20 — 23 м. длины, при 9 — 12 м. в обхвате туловища и 5 м. ширины хвоста. Самки, в виде исключения между всеми китообразными, значительно меньше, достигая не более половины длины самцов. Грудные плавники, в сравнении с длиною тела, необыкновенно малы: у самых крупных К. они едва достигают двух м. длины и 1 м. ширины. Голова такой же ширины и высоты как туловище: между ней и туловищем нет резкой границы. На задней трети спины подымается невысокий, неподвижный, жировой спинной плавник. Короткие, широкие и толстые грудные плавники сидят непосредственно за глазами; на верхней стороне они представляют пять продольных складок, соответствующих пальцам; нижняя поверхность их гладкая. Хвостовой плавник с неглубокою выемкою. Кожа замечательна тем, что эпидерма её с годами утончается; у молодых эпидерма толще, чем у взрослых. Наружное носовое или дыхательное отверстие лежит у К., в противность прочим китообразным, далеко впереди, на переднем конце головы, и при этом несимметрично — сдвинуто к левой стороне: оно имеет вид S-образной щели, в 20 — 30 см. длины; от него тянется наискось назад, через толщу жира, носовой канал к парным носовым отверстиям черепа, открывающимся, как обыкновенно у китообразных, на верхней поверхности задней части черепа. Нижняя челюсть уже и короче верхней, которая обхватывает её при закрытой пасти; она может опускаться вниз почти до образования прямого угла с верхней. Голая, гладкая, блестящая кожа, чёрного или тёмно-бурого цвета, несколько более светлого оттенка лишь на нижней стороне тела. В голове, под кожей и под слоем сала в несколько см. толщины, помещается обширная, разделённая горизонтальной перегородкой на две половины, полость, наполненная светлою, маслянистою жидкостью; подобная же жидкость заключается в особом канале, тянущемся от головы до хвоста, и во многих маленьких полостях, разбросанных в мясе и в сале. Эта прозрачная, почти бесцветная жирная жидкость на воздухе теряет прозрачность и отвердевает, образуя так наз. спермацет, чем чище спермацет, тем твёрже и суше он становится, превращаясь, наконец, в мучнистую массу, состоящую из маленьких листочков, и обладающих перламутровым блеском. Спермацет употребляется в медицине и идёт на приготовление свечей. Другое замечательное вещество, доставляемое К. — амбра. Амбру находят в кишечнике (или, по другим указаниям, в мочевом пузыре) К. Её считают за патологическое образование организма, вроде желчных камней; в состав амбры входит особое вещество, амбреин, близкое к холестерину, находящемуся в желчных камнях. Амбра имеет вид лёгкой, жирной на ощупь, похожей на воск массы, различного цвета; от теплоты она размягчается, в горячей воде распускается в маслянистую жидкость, при большем нагревании улетучивается. Характерную особенность её составляет чрезвычайно приятный запах. Её употребляют для курений и в парфюмерном производстве. Амбра была известна ещё в древности, и в старину употреблялась в медицине, но происхождение её долгое время было неизвестно. Чаще всего амбру находят прямо плавающею в море; случалось вылавливать в море куски амбры в несколько пудов весу и полсажени длины.