Энциклопедия Браун и охота за сокровищами

– Наш первый скоростной художник, – объявил он, – Джон Хелмсли, морской капитан.

– Здесь и готов! – ответил бородач и подошёл к холсту. В одной руке он нёс доску с красками в ячейках. В другой – держал нож с квадратным наконечником.

Судья посмотрел на секундомер.

– На старт, внимание, марш!

Джон Хелмсли принялся яростно стучать по холсту ножом, окуная его в краску.

– Кисти не нужны, – бросил он, не отрываясь от работы. – Их слишком долго чистить.

Нож летал туда и сюда… удар, удар, удар…. Вскоре судно, вода и небо стали видны – зрителям с творческим воображением.

– Корабль движется со скоростью всего четыре узла в час, – объяснил Джон Хелмсли. – Так что нам нужно изобразить небольшую пену, когда передняя часть рассекает воду, и то же самое сбоку. А вот шкипер у задней части проверяет по карте, куда идёт. Готово! Я назову это «Парусник в движении».

– Две минуты пятьдесят восемь секунд, – объявил судья.

– М-меньше трёх минут! – промямлил потрясённый Пабло. – Моё лучшее время для картины того же размера – четыре минуты и восемь секунд.

Энциклопедия был потрясён не меньше. «Парусник в движении», возможно, и являлся скоростным искусством, но это была наихудшая картина, которую он когда-либо видел.

– Эта новая картина явно не станет старым шедевром, – выдавил он.

– Может быть, он просто выложил краску на холст и назвал его так, как это выглядело, – предположила Салли.

– Нет, – ответил Пабло. – Участник обязан описать то, что рисует, во время процесса. И он не должен быть профессиональным художником. Таковы правила.

– Джон Хелмсли явно не лгал о себе, – заявила Салли. – Он вовсе не говорил, что он художник.

С Энциклопедии было достаточно.

– Когда твоя очередь, Пабло? – спросил он.

– В конкурсе скоростной живописи участвуют двенадцать художников, – ответил Пабло. – Я – единственный мальчик, и поэтому рисую в последнюю очередь.

– Я вернусь через час, – смело выпалил Энциклопедия. Его глаза болели от того, как «Парусник в движении» обретал форму. Шатаясь, он двинулся прочь в поисках облегчения.

Но в спортзале не нашлось облегчения для воспалённых глаз. Он был наполнен произведениями современного искусства. Картины, казалось, создавали, бросая банки с краской в выхлоп реактивного двигателя. Скульптуры были похожи на результат крушения поезда.

К тому моменту, когда Салли спасла его, глаза Энциклопедии почти вылезли из орбит и стали косить.

– Давай скорее, – позвала она. – Пабло уже начинает.

Мальчик-художник сделал первый мазок в тот момент, когда детективы подошли к месту конкурса.

Работая, Пабло объяснял, что рисует. Создание пейзажа «Трава в октябре» заняло четыре минуты и десять секунд.

«Траву в октябре» оценили неплохо. Но недостаточно, чтобы преодолеть неудачное время Пабло. Он финишировал вторым. Джон Хелмсли победил.

– Ты должен прекрасно чувствовать себя, – сказала Салли Пабло. – Ты победил всех остальных.

Пабло отказался от утешения.

– Второй приз – коврик для ванной, – уныло протянул он. – Первый приз – поездка на выходные в столицу штата и оплата всего, что сможешь съесть.

– Я думаю, что Джон Хелмсли – обманщик, – сердито фыркнула Салли. – Он рисовал ножом.

– Это не противоречит правилам, – пробормотал Пабло.

Салли не сдавалась.

– Может быть, он не сказал правду о себе или о своей картине. Лодка могла быть чихающим китом. Энциклопедия, если ты сможешь доказать, что Джон Хелмсли солгал, Пабло переместится на первое место.

– Конечно, он солгал, – улыбнулся Энциклопедия.

ПОЧЕМУ ОН ТАК РЕШИЛ?

Дерево Орсона

Орсон Мерриуэзер всегда хотел быть деревом.

– Деревья не участвуют в бесконечной гонке за жизнь, они спокойны, – сообщал он всем, кто понимал такие вещи. Орсону было девять лет.

Раньше он любил стоять с распростёртыми руками, представляя себя великаном в мире деревьев. Но бросил это занятие, когда ему было восемь лет, поскольку дятел принял его за карликовый дуб.

С тех пор он выпускал Общественный справочник больших деревьев. В нём Орсон перечислял самые высокие деревья.

– Если вы знаете дерево, которое всегда хотело быть кем-то, дайте мне знать, – говорил он.

Орсон вошёл в Детективное агентство «Браун» во вторник утром. Он положил двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.

– Я здесь, чтобы нанять тебя, – сказал он.

– В чём проблема? – спросил Энциклопедия.

– Мой папа привезёт сегодня днём к нам домой дерево высотой в фут[2], lignum vitae[3], – сообщил Орсон. – Я опасаюсь, что кто-то из детей в квартале украдёт его.

– Кому нужно красть крошечное дерево? – поинтересовался Энциклопедия.

– Lignum vitae – очень редкое дерево, – смущённо признался Орсон. – Я проболтался об этом кое-кому. Оно может сделать людей знаменитыми.

– Знаменитыми? Какая глупость, – возразила Салли.

– Нет, это не так, – замотал головой Орсон. – Я собираюсь превратить его в национального чемпиона. Тогда оно будет носить моё имя. Любой, кто обнаружит самое большое дерево, вырастит его – или украдёт – может назвать его в свою честь.