Энциклопедия Браун. Мальчик-детектив

Придя в себя, — продолжил шеф Браун свой рассказ, — мисс Старк почти ничего не смогла сообщить мне. Все произошло так быстро и неожиданно! Она ничего не слышала, а потом потеряла сознание раньше, чем сумела разглядеть вора. По-видимому, он забрался в комнату через окно, а затем вылез тем же путём. Две пули застряли в стене над изголовьем кровати. Ей здорово повезло, что она осталась жива!..

Отец замолк, и в столовой Браунов повисло молчание. Тишину нарушил Энциклопедия, задавший единственный вопрос:

— После того как ты взломал дверь, оставалась ли мисс Старк хоть на минуту одна?

Шеф Браун откровенно удивился вопросу и подумал, прежде чем ответить:

— Сейчас соображу… Нет, я был рядом всё время. И миссис Ван Твиддл тоже поднялась наверх, услышав грохот. Потом прибыл врач, забрал мисс Старк в больницу и находился при ней неотлучно.

— В больницу? — переспросила миссис Браун. — Бедняжка! Она, должно быть, страшно перепугалась…

— У неё был тяжёлый шок. Врач предписал полный отдых и покой. Она пробудет в больнице до завтра.

— Это хорошо, — произнёс Энциклопедия, открывая глаза. — Но нельзя терять ни минуты. Комнату, где она была, надо обыскать до её возвращения.

— Обыскать? Зачем?

— Чтобы найти ожерелье. И оружие.

— Лерой! — вмешалась миссис Браун. — Неужели, по-твоему, вор был так глуп, что оставил ожерелье и пистолет на месте преступления?

— Не оставил, а оставила, — поправил Энциклопедия. — У неё просто не было другого выхода.

— Оставила? — Шеф Браун чуть не задохнулся от изумления. — Ты имеешь в виду мисс Старк? Но что заставляет тебя заподозрить именно её?

— Всё очень просто, — ответил Энциклопедия. — Сперва она попыталась вытрясти из своей давней приятельницы десять тысяч, написав анонимное письмо.

— А письмо не сработало, — подхватил шеф Браун. — Хозяйка наняла меня охранять ожерелье. Выходит, письмо лишь осложнило задачу мисс Старк.

— Она так не считала. Уверен, она и уговорила миссис Ван Твиддл дать ей надеть ожерелье на вечере.

— Как хочешь, но твоя версия кажется мне неубедительной, — заявил шеф Браун. — Подумай сам, с какой скоростью она должна была действовать, чтобы дважды выстрелить в стену, а потом успеть спрятать ожерелье и пистолет. Она ведь не могла не понимать, что я взломаю дверь сразу же после стрельбы.

— Она спрятала ожерелье до того, как нажать курок.

— Ну что ж, если ты прав, то пистолет и ожерелье до сих пор в комнате. Я позвоню кому-нибудь из своих людей, чтобы произвели немедленный обыск.

Через час полисмен Мёрфи сообщил шефу по телефону, что обыскал комнату для гостей в доме миссис Ван Твиддл и обнаружил ожерелье вместе с пистолетом в шляпной коробке, стоящей в стенном шкафу.

К тому времени Брауны уже закончили ужинать. Энциклопедия помогал матери вытирать посуду, когда, узнав о находке, высказался:

— Мисс Старк надеялась выйти из больницы богатой женщиной…

— Она думала, — подхватил шеф Браун, — что нет ничего проще, чем зайти в ту комнату ещё раз за шляпной коробкой.

— Затея могла бы сойти ей с рук, — добавил Энциклопедия. — Но каждый преступник делает хотя бы одну ошибку.

КАКУЮ ЖЕ ОШИБКУ ДОПУСТИЛА МИСС СТАРК?

Нож в арбузе

Мистер Патч был первым взрослым, появившимся в «Детективном агентстве Брауна». Он нёс арбуз.

Мистеру Патчу принадлежала бакалейная лавка. Он показал арбуз Энциклопедии. В арбуз по рукоятку был воткнут нож.

— Найди парня, которому принадлежит этот нож! — взревел мистер Патч. — Посмотри, что он натворил!

Энциклопедия посмотрел на арбуз.

— Колоть арбуз не противоречит закону, — отметил он. — Я имею в виду — это не то же самое, что нанести удар человеку.

— Нож закончил своё путешествие в арбузе! — крикнул мистер Патч. — А начал в окне моей кладовой.

— Кто-то использовал нож, чтобы проникнуть в вашу кладовую?

— И открыть мой ящик с деньгами! — воскликнул мистер Патч.

— Сколько украли? — спросил Энциклопедия.

— Вор не успел что-либо взять, — уже спокойнее сказал мистер Патч. — Он услышал мои шаги и испугался. Когда он побежал, то споткнулся и упал. И его нож воткнулся в арбуз. У него не оставалось времени вытащить нож.

— Вы видели его лицо?

Мистер Патч покачал головой.

— Нет, но я заметил букву «Л» на спине его куртки.

— Это означает, что он — «лев», член мальчишеского клуба на Вудберн-авеню, — объяснил Энциклопедия. — Реальная зацепка!

Частный детектив подошёл ближе к арбузу. Нож вонзился в него так глубоко, что над зелёной кожурой виднелась только резная деревянная рукоять.

Мистер Патч положил четвертак на канистру с бензином.

— Найди владельца этого ножа, быстро!

— Извините, — ответил Энциклопедия, думая, что ему придётся взять на себя расходы по этому делу. — Мне нужно немного времени. Я должен купить комплект для снятия отпечатков пальцев. Затем я посыплю порошком ручку ножа и…

— Отпечатков пальцев нет, — пробурчал мистер Патч. — Я стёр их.

— С-стёрли? — еле выговорил Энциклопедия.

— Мой кот сбил с полки мешок муки, — объяснил мистер Патч. — Он прорвался, мука просыпалась на арбуз и нож. Я вытер муку…