Энциклопедия Браун поддерживает порядок

— Уинтроп опять попробует что-нибудь выкинуть для победы, — заявил Скотт. — Я хочу нанять тебя в среду в качестве… ну, своего рода сторожевого пса.

— Гончей, ты хочешь сказать, — согласился Энциклопедия.

В среду Энциклопедия и Салли отправились на велосипедах в зал Американского легиона. Стены были увешаны фотографиями, снятыми молодыми фотолюбителями Айдавилла.

Скотт Кёртис представил четыре снимка. Энциклопедия думал, что Скотта будет трудно победить, но тут Салли потянула его за рукав.

— У Уинтропа всего одна фотография, — сказала она. — Но только посмотри на неё!

Энциклопедия, моргая, уставился на фотографию Уинтропа.

Снимок запечатлел девочку-подростка, подносившую горящую спичку к рождественской свече. Рядом со свечой лежала куча подарков, освещённая двумя настольными лампами.

Но что действительно поражало на фото — вторая фигура: женщина за большим окном позади девочки-подростка.

Картина называлась «Рождественское чудо». Рядом была прикреплена белая карточка, которая гласила:

«Эта фотография была сделана 16 декабря, в 9:30, Уинтропом Ледбеттером, 11 лет, в гостиной квартиры его родителей. В тот момент, когда Уинтроп снимал свою сестру-подростка Мэри, мисс Эбигейл Грир свалилась с крыши жилого дома, расположенной этажом выше. Падение мисс Грир создало потрясающий фон для фотографии, которую хотели использовать в качестве рождественской открытки в семье Ледбеттеров.

Позже мисс Грир сообщила, что потеряла равновесие из-за штормового ветра, скорость которого достигала 40 миль в час. Каким-то чудом ей удалось приземлиться на натянутый внизу тент и отделаться только сломанной ногой.

Снимок сделан с помощью фотоаппарата «Краун» и вспышки».

Энциклопедия медленно произнёс:

— На этой фотографии что-то не так…

— А можно поторопиться? — занервничала Салли. — Судьи уже идут.

Трое мужчин шли к фотографии Уинтропа. Один из них нёс голубую ленту.

— Они собираются дать Уинтропу первый приз — и велосипед? — возмутилась Салли. — Энциклопедия, ты должен сказать им, что снимок — всего лишь подделка! Он… или нет?

Энциклопедия, казалось, не слушал, пристально глядя на картину.

Внезапно он улыбнулся.

— Это подделка, конечно, — рассмеялся он. — Уинтроп не смог бы сделать такую фотографию, разве что чудо свершилось в действительности!

ПОЧЕМУ?

Лодка в океане

— Ты приготовил всё, что тебе надо? — спросил шеф Браун.

Энциклопедия поднял вверх удочку и ответил, улыбаясь:

— Всё, не сомневайся!

На самом деле улыбаться ему вовсе не хотелось, а хотелось забросать отца вопросами. Он же заметил, как отец сунул в коробку с завтраком свой служебный пистолет. Только в машине, по пути к пристани, Энциклопедия набрался смелости спросить:

— Мы действительно собираемся рыбачить, папа?

— Конечно, — ответил шеф Браун. — Что же ещё?

— А зачем тогда пистолет?

— Какой ты глазастый! Не думаю, что нам угрожает что-нибудь серьёзное. А пистолет прихватил на всякий случай.

— На случай чего?

— Помнишь ограбление четыре дня назад на островах?

— Два вооружённых бандита вломились на виллу одного из миллионеров, — ответил Энциклопедия, — и унесли драгоценностей и мехов на триста тысяч долларов.

— Они уплыли на моторной лодке.

— Но это было четыре дня назад! Не думаешь же ты, что они так и плавают до сих пор?

— Представь себе, тоже может быть. Вскоре после ограбления начался шторм. Гроза продолжалась чуть больше часа, но ветер утих только к нынешнему утру.

— И ветер мог унести их далеко от берега?

— Да, они могут дрейфовать в океане до сих пор — ведь бензин давно должен был кончиться. Но лучше давай думать не о них, а о рыбалке…

До пристани было недалеко. Энциклопедия помог отцу разгрузить машину. В лавчонке на бензоколонке отец купил лёд и приманку, затем запустил мотор и скомандовал:

— Отчаливай!

Энциклопедия отвязал концы. Лодка была двадцатифутовая, с подвесным мотором. Шеф Браун брал её напрокат по воскресеньям три-четыре раза в году.

— Сперва попытаем счастья в океане, — решил он. — Если клёва не будет, вернёмся поближе к берегу и половим камбалу и луфаря.

Лодка плавно шла по спокойной воде залива. Выйдя в океан, шеф Браун прибавил скорость. Берег откатывался все дальше и дальше, и Энциклопедия смог без помех поразмыслить об ограблении на островах.