Энциклопедия катастроф

Самый длинный список землетрясений составлен китайскими учеными, в нем зафиксировано более тысячи разрушительных землетрясений, происходивших в Китае с 780 года до нашей эры по сегодняшний день, то есть в течение почти трех тысяч лет. Древнееврейские, греческие, римские, персидские, арабские письмена тоже содержат ценную информацию о древнейших землетрясениях. Некоторые ученые считают, что библейское повествование о гибели города Иерихона, располагавшегося недалеко от Мертвого моря и реки Иордан, по сути своей является описанием мощного катастрофического землетрясения. Доказательством этому служит тот факт, что все стены города упали в одном южном направлении, что было выяснено после проведения в данной области археологических раскопок. Подобного рода разрушения характерны именно для землетрясений.

Рассмотрим подробнее процесс возникновения землетрясений. Все знают, что верхняя часть земной коры состоит из тектонических плит, представляющих собой гигантские блоки, способные перемещаться под действием потоков расплавленной магмы, пробившихся к ним из высокотемпературной части мантии. Но породы не поддаются силовому воздействию сразу, они оказывают сопротивление. Из-за этого происходит накопление внутренних напряжений в земной коре, выражающееся либо в сжатии, либо в растяжении горных пород. Землетрясение происходит лишь тогда, когда внутреннее напряжение земной коры достигает отметки, превышающей запас прочности самих горных пород, и возникает подвижка пластов горных пород, то есть их внезапное смещение или даже разрушение. Смещение по вертикальной оси в основном незначительно, составляет лишь несколько сантиметров, но и такое опускание или поднятие массы пород весом в миллиарды тонн сопровождается выбросом колоссальной энергии. Обычно этот процесс скоротечен, длится лишь несколько десятков секунд, намного реже может занимать несколько минут.

Точку в земной коре, где происходит подвижка, называют очагом, фокусом, гипоцентром землетрясения, а место на земной поверхности, прямо над очагом, в котором сила подземных ударов максимальна, называют эпицентром землетрясения. Когда частицы горных пород в очаге не в состоянии больше сдерживать внутренний натиск, они начинают двигаться, колебаться. Это колебание передается соседним частицам, возникает упругая ударная волна, получившая название “сейсмической” (“сейсмос” в переводе с греческого – землетрясение).

Отправляясь в морские или воздушные путешествия, мы всегда слегка волнуемся: и в воде, и в воздухе мы не чувствуем себя абсолютно уверенными в своей безопасности, и лишь вступая на землю, практически все испытывают облегчение, ведь земная поверхность тверда, прочна, надежна – так всегда считали люди, а ведь это заблуждение. Может быть, из-за этой ошибочной уверенности во время чудовищных ударов подземной стихии пронизывает человека ледянящий душу, парализующий страх, ведь мгновенно рушатся устоявшиеся иллюзии – шатается, колеблется, “пляшет” вокруг тебя земля, вздымаясь и оседая, ускользает почва из-под ног, потерявших твердую опору, все вибрирует и дрожит, гигантские трещины раскалывают земную твердь, и разверзается прямо перед тобой бездна… Пережив подобное единожды, вряд ли пожелаешь ощутить это снова.

Итак, подземные толчки вызывают волнообразные колебания земной поверхности, то есть по земле идут сейсмические волны, иногда высота их доходит до 1 метра, такая волна способна разрушить даже самые прочные постройки, так произошло в Калифорнии в 1906 году. Землетрясение часто сопровождает устрашающий звук, то похожий на завывание ураганного ветра, то на грохот быстро приближающегося товарного состава, то на рев взлетающего совсем рядом самолета, то на оглушающие раскаты грома. Иногда землетрясению сопутствуют удивительные яркие вспышки света, природа этих явлений пока еще не ясна.

Сейсмические катастрофы вызывают колоссальные разрушения и приводят к массовой гибели людей, но это происходит не только вследствие самих землетрясений, но и является результатом образования огромных разломов и гигантских цунами, обвалов и оползней, грязевых селей и снежных лавин. Согласно историческим документам, в огромных трещинах, образующихся при землетрясениях, могут бесследно исчезнуть не только люди и животные, но и целые поселения. Обширные области могут оказаться затопленными, в результате резкого опускания прибрежных участков, их могут покрыть толщи воды, а ведь наводнения всегда имеют самые трагичные последствия.