Энциклопедия магии и волшебства в книгах Джоан Роулинг

Аллюзии на образ Мерлина встречаются у Роулинг постоянно то в качестве названия высших государственных наград мира волшебников (орден Мерлина нескольких степеней отличия), то в виде крылатых выражений волшебников («Мерлинова борода! Да это же Гарри Поттер!»). Таким образом показано то влияние и то высокое место, какое до сих пор занимает Мерлин в английских фольклорных традициях.

МЕТЛА, основное средство передвижения ведьм, согласно мифологической и фольклорной традиции многих народов. Трудно найти какую-либо сказку или легенду с участием ведьмы или колдуньи, в которой она не летала бы на метле. Русская Баба Яга, летающая в ступе, не является исключением, т.к. она правит этой ступой все равно при помощи метлы. Самое раннее изображение ведьм, летающих на метле, из рукописи Мартина ле Франка «Le Champion des dames» относится примерно к 1440. Как символ метла представляет собой женское домашнее хозяйство (ведьмы в подавляющем большинстве именно женщины). Кроме того, именно метлой выметают из жилища сор (ведьма, летящая на метле, заметает в воздухе свои следы). Чаще всего в качестве выхода из жилища (а также входа в него) ведьмы использовали печную трубу (можно вспомнить в связи с этим способ передвижения семейства Уизли через каминные дымоходы).

Обычно ведьмы использовали метлу в качестве транспорта для полетов на шабаш. Причем в некоторых легендах говорится, что новички иногда падали (первый полет Невилла Долгопупса также окончился его падением). Насчет этих полетов существуют две противоположные версии. Одна из них утверждает, что полеты действительно имеют место. Даже в качестве борьбы с ведьмами предлагалось выставлять высоко над крышами домов отточенные косы, на которые ведьмы наткнутся, если пролетят мимо. Кроме того, считалось, что звон церковного колокола может сбросить ведьму с метлы на землю. Часто в ночь наиболее известных шабашей (например, с 30 апреля на 1 мая или с 31 октября на 1 ноября) церковные колокола звонили не переставая. Другая теория утверждает, что на самом деле никаких полетов ведьма не совершает, а летает лишь в своем воображении благодаря действию галлюциногенных мазей. Подобные снадобья для полетов употребляются как в первом случае (ведьма натирается такой мазью сама и натирает ей же свою метлу), так и во втором (так, известное свойство аконита, который входил в состав мазей для полетов, сокращать сердечную мышцу вызывает галлюцинаторное ощущение полета или падения с большой высоты). Но так или иначе, самым распространенным стереотипом в фольклорных традициях многих стран стал образ ведьмы, сидящей верхом на метле и взмывающей в воздух с невероятной скоростью.