Энциклопедия славянской культуры, письменности и мифологии

«В народе продолжали бытовать древние представления, соответственно которым ритуально-символические аспекты ремесленной технологии были как бы своеобразным продолжением операций по символическому сотворению и воссозданию Вселенной. Согласно этим представлениям, на ремесленника смотрели как на демиурга, создающего предметы, подобно тому, как когда-то Бог сотворил человека и вселенную» (В. Балушок).

Раздел IХ Символика животных

Первобытный человек жил часто в лесах и постоянно имел тесное соприкосновение со зверями. Собственно окружающее его зверье наибольше человека беспокоило, и вынуждало его думать о себе. Почитание зверей, особенно больших и сильных, берет начало в глубокой древности. Некоторые звери становились верными покровителями человека, когда с ними умело договаривались или дружили. Такие звери, как защитники определенного рода или племени, назывались тотемами.

Иван Огиенко

В разных мифологических традициях животные, птицы, рыбы, насекомые, как реальные, так и фантастические, в том числе зооантропоморфные, выступают как божества, тотемные предки, культурные герои, духи-покровители, помощники мифических персон, воплощение природных стихий, символы либо ипостаси персонажей, объекты ритуала жертвоприношений, трикстеры (демонически-комические дублеры культурного героя, наделенные чертами мошенника, хитреца, плута, шалуна, озорника). Относительно Мирового Дерева животные расположены по вертикали. С вершиной соотносятся птицы, являющиеся символом высшего небесного божества (орел – Перун, голуби – Лад); со срединой – копытные животные, иногда насекомые (пчелы); с корнями (низом) соотносятся лягушки, мыши, рыбы, бобры, выдры, медведи, змеи и другие хтоничные животные, насекомые. Распространенный в мифологиях миф о схватке высшего небесного бога, чей символ птица – орел или сокол, с низшим земным противником, который выступает в ипостаси змея или же какого-нибудь фантастического чудовища (противостояния Перуна и Волоса у славян). Распространено представление о том, что душа человека может летать в виде птицы или насекомого.