Оперативники «Вымпела» вместе с коллегами из «Альфы» активно участвуют в спецоперациях на Северном Кавказе. Каждое оперативное подразделение бывает в Чечне по крайней мере 2–3 раза в год.
Ядро группы «Вымпел» дислоцируется в Москве, а структурные подразделения — практически в каждом городе, где есть АЭС.
В настоящее время обучение включает обширную стрелковую подготовку и боевые искусства, вождение любых транспортных средств, управление самолетами и вертолетами, медицинское образование. В числе задач — совершенствование системы обороны России против возможных террористических актов, связанных с АЭС, плотинами гидроэлектростанций и другими стратегическими объектами.
Кроме Центра специального назначения, существует множество специальных подразделений ФСБ, имеющих региональное значение. Такие оперативные отряды называются РОСН (региональное отделение специального назначения). Самые мощные РОСН находятся в Санкт-Петербурге («Град») и Нижнем Новгороде.
Части специального назначения ГРУ считаются наиболее подготовленными подразделениями Вооруженных сил России. Подразделения спецназа ГРУ не имеют официальных названий в отличие, например, от спецназа МВД.
Мало что известно о действиях спецназа ГРУ, но эти подразделения активно участвовали в операциях в Афганистане, Чечне и других странах мира. Сотрудники спецназа ГРУ могут носить обмундирование любого подразделения вооруженных сил.
16 июля 1999 г. на базе 12-го отдела Управления экономической контрразведки ФСБ России и 3-го отдела Службы по борьбе с незаконными вооруженными формированиями и бандитизмом Управления ФСБ России по г. Москве и Московской области была сформирована Служба специальных операций (ССО), позднее переименованная в Управление. Цели и задачи аналогичны деятельности управлений «А» и «В». Сама Служба БНВФБ была расформирована и упразднена осенью 1999 года.
Время от времени в средствах массовой информации мелькают сообщения о том, что в Соединенных Штатах, несмотря на войну с террором в Ираке и Афганистане, есть еще некоторые программы обучения, проводимые в Национальном учебном центре Форт-Ирвин и Объединенном учебном центре армии США по готовности к противодействию спецназу России в тылу НАТО.
Управление «А» является структурным подразделением Центра специальных операций Федеральной службы безопасности России.
Основная функция «Альфы» — проведение городских антитеррористических операций по прямой санкции и под контролем политического руководства России.
«Альфа» создана 28 июля 1974 г. в Первом главном управлении КГБ по указанию Юрия Владимировича Андропова, в то время — председателя КГБ СССР. Она была предназначена для контртеррористических операций на всей территории Советского Союза. Однако с самого начала круг ее задач был гораздо шире.
Наиболее известной операцией за пределами СССР был штурм дворца Амина в Афганистане 27 декабря 1979 г. По воспоминаниям сотрудников «Альфы», которые принимали участие в захвате, штурмовые группы столкнулись с ожесточенным сопротивлением, однако потери «Альфы» были ниже (два сотрудника), чем в других подразделениях.
Во время государственного переворота 1991 г. группе «Альфа» под командованием генерал-майора Виктора Карпухина была поставлена задача захвата здания парламента России и убийства русских лидеров. От выполнения этого приказа группа единодушно отказалась. По заявлениям участников событий, сделанным позднее, они могли бы выполнить задачу за 20–25 мин, но это привело бы к сотням, если не тысячам жертв среди гражданского населения.
После распада СССР и прихода к власти Бориса Ельцина (по мнению некоторых русских и зарубежных военных источников) вследствие политических манипуляций подразделение было полностью деморализовано. КГБ стремилось использовать его в заговоре 1991 г. против Михаила Горбачева. Борис Ельцин также хотел использовать группу в качестве инструмента власти при атаке Дома правительства во время конституционного кризиса 1993 г. Немного позднее «Альфа» и «Вымпел» были на некоторое время переданы в министерство внутренних дел. Именно в этот период многие офицеры группы подали в отставку.
Группа продолжала существовать после распада Советского Союза и участвовала в разрешении многих кризисных ситуаций, например в освобождении заложников в Театральном центре на Дубровке в 2002 г. и в школе в Беслане в 2004 г. Сейчас бойцы «Альфы» участвуют в операциях против сепаратистов в Чечне и на Северном Кавказе.
1976 — Цюрих, Швейцария. Обмен генерального секретаря компартии Чили Луиса Корвалана на советского диссидента Владимира Буковского.
1978 — Гавана, Куба. Обеспечение безопасности (совместно с боевыми пловцами Черноморского флота) подводной части теплоходов «Грузия» и «Леонид Собинов», зафрахтованных для размещения на них делегатов XI Всемирного фестиваля молодежи и студентов.