Эолли или легкое путешествие по реке

"Помнишь, как мы с тобой познакомились на концерте в зале Чайковского?" — спрашивала она.

"Помню", — отвечал я.

"А помнишь, как потом мы пошли к тебе и славно провели время?"

"Помню".

"Теперь такое не повторится никогда".

"Отчего же, Таня?.."

"Я знаю…"

"Ты думаешь так из-за Эолли?.. Позволь мне объяснить…"

И тут я проснулся. Эолли обняла меня за шею, от ее волос пахло морем. Она дышала ровно и спокойно. За окном уже стемнело. Я смотрел в потолок. "Таня, позволь мне объяснить… Все не просто. Случилось нечто непредвиденное… Эолли, хрупкое и нежное существо, кто же ее защитит, если не я… Она, как ты. Вы даже внешне чем-то похожи. Иногда мне хочется спросить ее: "Ведь это ты, Таня?" Не буду говорить тебе банальностей типа — мир наш жесток и несправедлив — или наоборот, говорить, что мир прекрасен и красив. Мир таков, каков есть. Все зависит от внутреннего состояния человека. Я слышал как-то, что при совершенном мире поэты перестанут писать стихи. А раз они продолжают писать стихи, следовательно, в мире все еще не ладно.

Эолли думает и страдает. Она ощущает мир, принимает его как данность. Отчего окружающее так враждебно к ней?..

Таня, ты, должно быть, хочешь знать, люблю ли я ее? Мое отношение к Эолли выходит за рамки всех понятий. Моему чувству нет названия. Знаю только одно, я должен находиться рядом с ней, что бы ни случилось". Так я мысленно разговаривал с Таней.

Я чувствовал опасность, она незримо таилась за стенами этой комнаты и обступала нас со всех сторон. Она хихикала с холодным равнодушием, вызывая во мне злобу.

Я осторожно встал. На Эолли был тонкий халат, купленный сегодня днем в универмаге. Я укрыл ее одеялом. И вышел из номера. В тускло освещенном коридоре ни души. Я прошел в конец его, к лестничной площадке, посмотрел вниз, затем вверх. Никого. Я вернулся назад, к другой лестнице. Здесь тоже никого. Тогда я спустился в лифте на первый этаж. Посреди холла на диване сидели трое мужчин, а чуть поодаль за столиком в креслах расположилась компания двух весело болтающих девиц с одинаковыми светлыми волосами. При виде меня, мужчина, сидевший ко мне лицом, что-то сказал своим друзьям. Те не стали оборачиваться. Все ясно — это они! Ждали, когда я появлюсь. Надо увести их отсюда подальше. Я пересек холл, вышел на улицу, подошел к ларьку, чтобы купить сигарет "Ява", но таких не оказалось, тогда я взял пачку "Мальборо", краем глаза я заметил всех троих, последовавших вслед за мной, они даже не пытались хорониться, скрывать слежку. Я завернул за угол, в узкую улочку. Я слышал приближающиеся за спиной шаги. А навстречу мне шла пожилая женщина с тростью. При ней они вряд ли нападут. Подождут маленько. Я остановился возле какого-то магазинчика, закурил.

— Не угостишь сигаретой? — попросил преследователь, тот, что был ближе ко мне. Квадратное лицо в полумраке, глубоко посаженные глаза, приплюснутый нос, усы. Его дружки стояли чуть в отдалении. Мне показалось, что все они близнецы-братья.

— Тебе ж не курево нужно, — ответил я.

— Догадливый… — усмехнулся усатый. — Нам нужен ты. Пошли!

— Делайте свое дело здесь.

— Что ж, получай! — усатый выбросил вперед кулак. Я увернулся, сделав резкий шаг назад, перехватил руку противника, дернул по ходу, одновременно подставил ногу. Споткнувшись, бандюга вытянулся на асфальте. Я поднял металлическую никелированную урну и обрушил его на голову второму, но тот успел выставить руки. Но сильный удар свалил и его на землю. На шум из магазина вышел продавец, развел руками и тотчас поспешил ретироваться. И в это время меня самого сбили с ног, ударили по лицу чем-то твердым. Схватили за руки справа и слева, приподняли. Ударили в живот, ударили вновь по лицу. Но боли я почти не чувствовал, словно и не меня били.

Рядом притормозила машина. Человек, сидевший на заднем сиденье, опустил стекло:

— Сказано было не трогать его! — бросил он сердито и вышел из машины. Подошел. — Отпустите! — велел он своим подельникам. Те повиновались, отошли в сторону.

— Прошу извинить их, — сказал вежливо незнакомец. Он был коротко подстрижен, под ёжик, как тот боксер из рыболовецкого траулера. Лицо продолговатое, черты лица тонкие, глаза внимательные, одет в белый пиджак.

— Давайте, поговорим, — предложил он, — но сами понимаете, место здесь не самое удачное…

Помешкав немного, я сел в машину. Человек в белом пиджаке сел рядом с водителем. И мы тронулись. Ехали недолго. Остановились у ворот. Меня ввели в какой-то внутренний дворик в стиле итальянского барокко. Поднялись по крутой деревянной лестнице наверх и оказались в помещении, где были только журнальный столик и два кресла. Мужчина предложил мне сесть, снял пиджак, кинул на спинку кресла. Мы сидели друг против друга и молчали. Вошла молодая женщина в брюках и тонкой кофте, сквозь которую просвечивали полные груди, внесла аптечку, обработала мне ссадину на губах ваткой, смоченной в йоде, залепила пластырь на лоб. И вышла.