Эоловы арфы

Все бросились в двери. Тернер положил на стол кий с очевидным намерением присоединиться к большинству.

- Сударь, - спокойно сказал Энгельс, - партия начата. Ваш удар.

- Да, но если там нападение... - промямлил Тернер, нехотя беря кий.

- Какое еще нападение! Просто поскандалили пьяные. Кому нападать-то?

- Кому? - под внешним спокойствием и хмелем у Тернера, оказывается, тоже, как у всех, таился страх. - Разве вы не слышали, что в городе начинают пошаливать?

Он ударил, да так неловко, что шар перелетел через борт. Такое случается с ним раз в три года. Король, видимо, потерял твердость руки и остроту глаза.

- Кто же это? - добродушно спросил Энгельс.

- Известно кто - рабочие наших фабрик.

- Конечно, у них есть основание желать разнести в щепки наш клуб. Я думаю, они это могут и осуществить. Но невероятно, чтобы рабочие решили сделать это именно сегодня, когда я впервые выигрываю партию у короля манчестерского бильярда и имею шанс содрать с него десять фунтов.

Тернер, который поначалу, казалось, все больше и больше хмелел, теперь стал совсем трезвым. Он взял себя в руки и положил два отличных шара: один - красивейшим дуплетом в среднюю лузу, другой, висевший над угловой лузой, - труднейшим абриколем, ударом кия в биток, стоящий у самого борта. Да, это был все-таки подлинный мастер! Теперь у него стало больше очков. И тому и другому до победы могло хватить одного шара. Тернеру достаточно было забить любой шар с цифрой не ниже шести, Энгельсу для победы требовалось десять очков. На поле оставался лишь единственный шар, который мог дать ему победу одним ударом, - шар с цифрой "один", так называемый туз, имеющий одиннадцать очков. Энгельс понимал, что если предоставить противнику хорошую возможность для удара, то он, конечно, возьмет свои шесть очков, и все погибло. Надо было решать дело сейчас. Где туз?..

- Между прочим, ваше величество, - медленно говорил Энгельс, медленно обходя стол, - ваш знаменитый собрат и коллега Карл Девятый в ночь на двадцать четвертое августа 1572 года играл в Лувре на бильярде, когда услышал звон колоколов, призывавший католиков бить гугенотов. То была, как вы помните, Варфоломеевская ночь.

- О, господи! Какие мрачные сравнения! - без тени шутки воскликнул Тернер, опасливо поглядывая на открытую дверь и прислушиваясь к звукам в зале. - Меня, как я вижу, вы хотели бы видеть в роли не короля, а гугенота...

- В ту ночь, - как бы в пространство произнес Энгельс, принимая стойку для удара, - в Париже было убито около двух тысяч гугенотов.

- Перестаньте, господин Энгельс, - нервно передернул толстыми плечами Тернер.

- А потом еще тридцать тысяч в других городах Франции...

- Вы слышите? - всполошился Тернер, указывая кием в сторону зала. Там опять что-то началось. Пойдемте отсюда!

Энгельс ударил, и неудачно. "Все пропало! - с досадой подумал он. Сейчас этот тип врежет шар с цифрой "восемь", и мне придется платить".

- Пойдемте отсюда! - повторил Тернер.

- Сэр! Я не узнаю вас, - усмехнулся Энгельс. - Или я действительно играл не с мужчиной, а с евнухом? Бейте, ваш черед. Мы уйдем отсюда только после того, как закончим партию.

Тернер прицелился. Теперь ему хотелось не столько выиграть, сколько быстрее закончить игру. Он прицелился, конечно, в удобно стоявший восьмой шар, и прицелился тщательно, но руки у него, видимо, дрожали, он потерял кладку, и удара не получилось, шар нелепо ткнулся в борт рядом с лузой. Энгельс понял, что у него появился еще один, и последний, шанс - такую ошибку Тернер уже не повторит. Где же туз?..

- Да, сударь, - Энгельс опять пошел вокруг стола, изучая положение на поле, - было убито за несколько дней около тридцати пяти тысяч гугенотов.

- Да к чему вы все это? - не вытерпел Тернер.

- А к тому, милостивый государь, - Энгельс выбрал позицию для удара, - что политические страсти и классовая ненависть гораздо сильнее страстей религиозных.

Раздался топот ног, и в бильярдную вбежал бледный бармен.

- Господин Энгельс! - задыхаясь, проговорил он. - Там ломится в дверь толпа озверевших рабочих. Они убили швейцара... Вы тут единственный трезвый человек, вы тут единственный, к кому у рабочих нет ненависти... Подите поговорите с ними... Спасите нас!

Тернер бросил кий и кинулся к двери.

- Назад, евнух! - Энгельс одним прыжком догнал беглеца, схватил за плечо и крутанул в направлении бильярдного стола. - Я вам сказал, что вы не уйдете, пока мы не кончим партию. Ваша попытка к бегству тем более позорна, что ход мой. Я завтра же поставлю перед правлением клуба вопрос о вашем исключении из членов за такое недостойное поведение... И вы, Харпер, обождите. Я сейчас.